Deux espèces de cerfs sont originaires de la campagne vaste et variée du Texas: le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) et le cerf mulet (O. heminous). Le Lone Star State revendique l'une des plus grandes populations de whitetails du pays: près de quatre millions. En plus des deux indigènes, qui peuvent généralement être facilement distingués en fonction de l'apparence physique et de l'écologie, plusieurs espèces exotiques de cerfs ont été introduites dans l'État à des fins de chasse.
Cerf de Virginie
Le cerf de Virginie, le cerf le plus répandu et le plus évolué en Amérique du Nord, tire son nom commun du dessous neigeux de ses queues, qui se mettent à clignoter lorsqu'il est alarmé. Bien que la taxonomie de la queue blanche soit une activité incertaine, quatre sous-espèces sont historiquement décrites au Texas. Le whitetail du Texas (O. v. Texanus) occupe la plus large aire de répartition, que l'on trouve dans la plupart des parties centrales et occidentales de l'État. Le whitetail du Kansas (O. v. Macrourus), typique des plaines Osage en Amérique du Nord, se situe dans le nord-est du Texas. Les deux sous-espèces restantes ont des zones géographiques beaucoup plus restreintes: La grande queue de l'île d'Avery (O. C. mcilhennyi) vit sur la côte du Golfe du sud-est du Texas et de la Louisiane voisine, tandis que la queue de Carmen (O. V. carminis) Sierra del Carmen et autres chaînes de montagnes désertiques éparpillées dans les régions frontalières du Texas-Coahuila.
Cerf mulet
Comparées aux blanches, les cerfs-mulets - nommés pour leurs oreilles démesurées - ont un natif beaucoup plus petit gamme au Texas. L'État abrite une paire de sous-espèces. Le cerf mulet du désert (O. eremicus) du sud-ouest et du nord du Mexique parcourt le Trans-Pecos et le plateau d'Edwards. Le cerf mulet des Rocheuses (O.hémionus), le cerf mulet le plus grand et le plus répandu, vit dans le Texas Panhandle, possiblement sous une forme hybride avec le cerf mulet du désert. Selon Texas Parks &Faune, l'état abrite probablement entre 150 000 et 250 000 cerfs mulets.
Comparaisons entre le cerf-mulet et la queue blanche
Les oreilles du cerf-mulet sont proportionnellement beaucoup plus grandes que celles des cerfs-mulets. La queue du cerf de Virginie, quant à elle, est plus grosse et plus longue que celle du cerf mulet qui est petit et à pointe noire. Les bois des cerfs-mulets sont généralement à la fourche, tandis que les bois à queue blanche des cerfs de Virginie poussent à partir d'une poutre principale; cette caractéristique, cependant, n'est pas une mesure d'identification infaillible. Les Whitetails fuient en se précipitant et en plongeant, tandis que le cerf-mulet «stot», c'est-à-dire, ils sont attachés les jambes raides avec les quatre sabots frappant le sol simultanément. Sur le plan écologique, le Texas préfère les bois épais, les fourrés et les broussailles denses, tandis que le cerf-mulet se situe plus souvent en pleine terre. Ces préférences d'habitat sont les plus marquées là où les deux chevreuils se chevauchent: dans les hautes plaines du Texas Panhandle, par exemple, les cerfs-mulets se nourrissent dans les prairies ouvertes, tandis que les whitetails adhèrent aux forêts et aux galeries. Là où les arbustes et les arbres envahissent les anciennes prairies ou broussailles, les cerfs-mulets peuvent augmenter les queues blanches.
Espèces de chevreuils exotiques
Avec beaucoup d'autres espèces de mammifères à onglons, plusieurs espèces de cerfs exotiques résident au Texas, initialement importés dans des ranchs privés à des fins de chasse et à des degrés divers maintenant établis dans des populations en liberté. Quelque 6.000 cerfs de l'axe sauvage (axe de l'axe), une espèce tachetée originaire d'Asie du Sud, habitent au Texas. D'autres espèces exotiques comprennent le daim (Dama dama), une espèce eurasienne, et le cerf sika (Cervus nippon) d'Asie de l'Est. Ces espèces non indigènes sont en concurrence avec les cerfs indigènes, en particulier les whitetails, et peuvent perturber les systèmes écologiques indigènes.
