En raison de la nature politiquement chargée du débat sur le changement climatique, il peut être difficile de trouver des faits convenus concernant la fonte des calottes polaires. Cependant, les scientifiques étudient constamment le phénomène et publient des rapports révisés par les pairs basés sur leur travail.

Des feuilles de glace sans précédent

Des nappes de glace massives aux extrémités opposées de la Terre fondent à un rythme sans précédent , selon Veit Helm et d'autres glaciologues à l'Institut Alfred Wegener à Bremerhaven, en Allemagne. En utilisant la technologie de cartographie satellitaire, l'équipe allemande a découvert que les calottes glaciaires du Groenland et de l'ouest de l'Antarctique, qui s'étendent sur des milliers de kilomètres, perdaient 500 kilomètres cubes de glace par an. Angelika Humbert, l'un des membres de l'équipe de recherche, a déclaré à The Guardian que le volume des pertes au Groenland a doublé et que dans l'Antarctique occidental, la perte de glace a triplé depuis 2009.

Glace de mer rétrécie

En plus de l'immense couche de glace du Groenland, l'Arctique a aussi un grand volume de glace de mer qui se dilate tout au long de l'hiver et se contracte tout au long de l'été. En 2014, la glace de mer de l'Arctique est tombée à son sixième niveau le plus bas depuis la tenue de registres en 1978, selon les données publiées par le Centre national de données sur la neige et la glace. Lou Leonard, vice-président pour les changements climatiques au World Wildlife Fund, a déclaré à USA Today que les données révèlent une «catastrophe» dans l'Arctique. Les scientifiques de la NASA ont noté que les données sur la glace de mer n'étaient pas assez claires pour montrer une tendance climatique à long terme.

Hausse potentielle du niveau de la mer

Alors que la glace fondait, le niveau de la mer ne Dans le monde entier, la fonte des calottes glaciaires se serait produite, et les recherches ont montré que les niveaux de la mer ont augmenté au cours de la dernière décennie. De janvier 2003 à décembre 2010, la fonte des calottes glaciaires a essentiellement contribué à une élévation de 1,06 millimètre du niveau de la mer, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder.

Alors que la fonte accrue de la glace polaire est considérée par certains comme une catastrophe lente, elle est perçue comme une opportunité économique par d'autres. Les eaux autour du pôle Nord ont perdu tellement de glace de mer au cours des dernières années que les nations commencent à utiliser ces voies d'eau nouvellement ouvertes pour la navigation. En 2013, la Russie a annoncé qu'elle enverrait des patrouilles navales le long des voies de navigation nouvellement ouvertes dans son territoire de l'océan Arctique. L'annonce a été faite après qu'un navire amiral de la flotte russe, le Pyotr Velikiy, a traversé le passage du Nord-Ouest - essentiellement le plan d'eau le long de la côte arctique de la Russie.