Samedi, 14 mars 2020, est "Le jour où le monde a cessé de voyager, " selon les mots de Rifat Ali, directeur de la société d'analyse de voyages Skift.

C'est un peu dramatique, peut-être, mais chaque jour depuis nous a rapprochés de sa réalité.

La crise du COVID-19 a l'industrie mondiale du voyage - "l'industrie la plus importante au monde, " dit Ali - en territoire inconnu. Les nations ferment leurs frontières. Les compagnies aériennes font face à la faillite. Les ports refusent l'entrée aux navires de croisière, menaçant la base même du modèle économique de la croisière.

Hospitalité associée, les industries des arts et de la culture sont menacées. Les grands événements sont annulés. Les saisons touristiques dans de nombreuses destinations touristiques s'effondrent. Travailleurs vulnérables occasionnels, les contrats saisonniers ou de concerts souffrent. Cela semble un désastre épique.

Mais est-ce?

Considérant que les activités humaines doivent changer si nous voulons éviter les pires effets du changement climatique induit par l'homme, la crise du coronavirus pourrait nous offrir une opportunité inattendue.

Ali, comme beaucoup d'autres, veut récupérer, "même s'il faut un certain temps pour se relever et revenir aux nombres de voyageurs d'avant le coronavirus."

Mais plutôt que d'essayer de reprendre les affaires comme d'habitude dès que possible, COVID-19 nous met au défi de réfléchir au type de consommation qui sous-tend les manières non durables des industries du voyage et du tourisme.

Dépendance touristique

Le transport aérien occupe une place prépondérante dans les discussions sur la réduction des émissions de carbone. Même si l'aviation commerciale ne représente « que » environ 2,4 % de toutes les émissions provenant de l'utilisation de combustibles fossiles, voler, c'est encore combien d'entre nous dans le monde industrialisé font exploser leur empreinte carbone.

Mais les préoccupations de durabilité dans les secteurs du voyage et du tourisme s'étendent bien au-delà des émissions de carbone.

Dans de nombreux endroits, le tourisme a dépassé ses limites durables, au détriment des collectivités locales.

Le surtourisme de lieux comme Venise, Barcelone et Reykjavik est un résultat. Les navires de croisière dégorgent des milliers de personnes pour des visites d'une demi-journée qui submergent la destination mais laissent peu d'avantages économiques.

Les tarifs aériens bon marché encouragent les week-ends en Europe qui ont inondé les vieilles villes comme Prague et Dubrovnik. Le besoin de croissance se perpétue alors que la dépendance au tourisme enferme les communautés dans le système.

Dans un article de 2010, j'ai soutenu que le problème était le tourisme sous-tendu par ce que le sociologue Leslie Sklair appelait la « culture-idéologie du consumérisme », par laquelle les modes de consommation qui étaient autrefois l'apanage des riches sont devenus endémiques.

Le tourisme est ancré dans cette culture-idéologie en tant que pilier essentiel pour atteindre une croissance économique sans fin. Par exemple, le gouvernement australien donne la priorité au tourisme en tant qu'« industrie de supercroissance, » représentant près de 10 % des « exportations » en 2017-18.

De la crise vient la créativité

Beaucoup sont désespérés pour s'assurer que les affaires continuent comme d'habitude. « Si les gens ne voyagent pas, " a déclaré Ariel Cohen de l'agence de voyages d'affaires TripActions basée en Californie, "l'économie va s'arrêter".

COVID-19 est un réveil radical à cette façon de penser. Même si Cohen a raison, cette réalité économique doit maintenant changer pour s'adapter à la réalité plus pressante de la santé publique.

C'est un gros coup économique, mais la crise invite à la créativité. Les voyageurs d'affaires ancrés réalisent que les réunions d'affaires virtuelles fonctionnent de manière satisfaisante. Les conférences se réorganisent pour des sessions virtuelles. Les événements et institutions artistiques et culturels se tournent vers la diffusion en direct pour se connecter avec le public.

Dans les villes italiennes sous confinement, les résidents sont sortis sur leurs balcons pour créer de la musique en communauté.

Cafés locaux et coopératives alimentaires, y compris mon local, tendent la main aux personnes marginalisées et âgées de la communauté pour s'assurer qu'elles ne sont pas oubliées.

Ces réponses remettent en cause l'individualisme atomisé qui va de pair avec le consumérisme du voyage et du tourisme. Cette crise de santé publique nous rappelle que notre bien-être ne dépend pas du fait d'être des consommateurs mais de faire partie d'une communauté.

Rester plus près de chez soi pourrait être un catalyseur nous éveillant à la valeur de manger local, voyager moins et simplement ralentir et se connecter à notre communauté.

Une fois cette crise passée, nous pourrions trouver l'ancienne entreprise comme d'habitude moins convaincante. Nous pourrions apprendre que ne pas parcourir de longues distances ne nous a pas empêchés de voyager; il vient de nous animer de la richesse des voyages locaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.