La prospérité et le bien-être du monde sont sérieusement menacés par la dégradation des terres et de la nature. Bien qu'il existe des possibilités de renverser la vapeur, les craintes d'une nouvelle détérioration au cours des prochaines décennies ne doivent pas être prises à la légère. Cela est conclu à la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), qui sert sous le drapeau des Nations Unies.

Depuis trois ans, environ 550 chercheurs, dont des experts du Planbureau voor de Leefomgeving (Agence néerlandaise d'évaluation environnementale), Université de Leiden et l'Université de Twente, ont travaillé à fournir un aperçu des effets de la dégradation des terres et de la perte correspondante de biodiversité.

Les résultats finaux de l'étude ont été ratifiés par les représentants de 129 pays participants à la conférence mondiale des Nations Unies de huit jours dans la ville colombienne de Medellin. Les aperçus sur les effets de l'humanité sur la terre, la nature, la sécurité alimentaire, l'eau et le climat ont été tirés de quatre évaluations sur l'Asie, Afrique, les Amériques, Europe et Asie centrale et une évaluation mondiale sur la dégradation et la restauration des terres.

Pression sur la terre et la nature

En raison de la croissance démographique, passer de 7 à 10 milliards et un doublement de la consommation par habitant en 2050, la pression sur la terre et la nature augmente considérablement. Les préoccupations sur la durabilité des effets forment la base sous-jacente d'un vaste projet de recherche, initié par l'IPBES. Pour répondre aux exigences d'une consommation croissante, une part plus importante de la surface mondiale est utilisée pour l'agriculture, bétail, sylviculture, plantations et infrastructures énergétiques. Des conséquences perceptibles apparaissent dans la perte d'écosystèmes naturels et une diminution de la biodiversité.

Combinaison de facteurs

Les deux développements contribuent au changement climatique et à la perte de la sécurité alimentaire, la disponibilité de l'eau et la protection naturelle contre les inondations et la sécheresse, conduisant à une plus grande instabilité sociétale. Ben ten Brink, chercheur au Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) :« Ce scénario est envisageable pour des régions confrontées à une combinaison de développements impactants, comme une forte croissance démographique, la pauvreté, changement climatique, un système économique faible et un gouvernement faible. Cela se profile pour les pays d'Asie du Sud, le Moyen-Orient et l'Afrique."

La restauration des terres et de la nature prend du temps et de l'argent et est, par dessus tout, très complexe. Cependant, la recherche a montré qu'investir dans la récupération des terres dégradées entraînera des avantages économiques à long terme. Aussi, les chercheurs plaident pour plus d'efforts pour empêcher la dégradation des terres et la perte de biodiversité de se produire. Parmi les solutions prometteuses figurent l'extension et la connexion d'espaces naturels protégés, ralentissement de la croissance démographique, diminuer la consommation de viande et d'énergie, une production d'énergie et de bois plus propre et plus efficace, lutter contre le gaspillage et sensibiliser les consommateurs.

Perspective européenne et néerlandaise

Bien que la dégradation des terres et de la nature soit un défi mondial, ses effets ne sont pas uniformément répartis entre les pays et les continents. En général, les régions qui subissent déjà des pressions sociales et économiques sont plus durement touchées que les régions les plus prospères. Cependant, également en Europe et aux Pays-Bas, un impact tangible apparaît.

« Aux Pays-Bas, nous sommes très dépendants de notre nature, mais nous ne le ressentons pas très fortement, ", déclare Wieteke Willemen, chercheur à l'Université de Twente. "Nous sommes arrivés à un point où nous sommes habitués à importer des ressources naturelles dans une économie en voie de mondialisation que nous ne ressentons pas l'effet de la dégradation des terres au quotidien. » Si les zones de production disparaissent, nous nous déplaçons assez facilement vers une autre région pour soutenir nos revendications, ce qui a pour effet de déplacer son impact vers d'autres régions. Des effets tangibles à proximité apparaissent également :le tintement de nos sols tourbeux par extraction d'eau est aussi une forme de dégradation des terres, entraînant plus d'émissions de dioxyde de carbone, et donc déclenchant le changement climatique. Avec un affaissement supplémentaire, les sols seront finalement salinisés par les eaux souterraines salées et de précieuses terres agricoles seront perdues. Les Pays-Bas ont une responsabilité là-bas.

Bien que des tentatives soient entreprises pour empêcher la dégradation des terres et de la nature en Europe, la biodiversité a diminué et la superficie des écosystèmes naturels a encore diminué. Ce déclin est dû au changement climatique, la pollution, urbanisation, fragmentation et l'augmentation des terres agricoles.

« Surtout en Europe occidentale, les effets sont visibles. En raison de la diminution des écosystèmes naturels, la pollinisation naturelle et la purification de l'eau se sont détériorées et les effets des inondations sont plus graves, " dit Alexandre van Oudenhoven, chercheur à l'université de Leyde. « Mais la gestion non durable de la nature dans notre cadre de vie a aussi des conséquences immatérielles, par exemple en diminuant la santé physique et psychologique, et des possibilités très limitées de loisirs dans la nature."

Vision positive

Bien que les effets de la dégradation des terres et de la nature soient graves et percutants, les évaluations de l'IPBES offrent une perspective positive. Il existe de nombreux exemples qui montrent qu'une politique coordonnée et l'implication de diverses parties prenantes ont conduit, par exemple, à une amélioration de la qualité de l'eau et à la limitation du risque d'inondation. Aux Pays-Bas, les fortes pluies causent relativement peu de dégâts par rapport aux pays d'Europe centrale, où la nature a été réduite et peu d'espace pour les rivières est libre. Les évaluations montrent également que les décideurs ne sont pas les seuls à pouvoir jouer un rôle de pionnier dans l'action. "Les consommateurs ont une grande influence, avec leur choix dans ce qu'ils mangent et combien, " dit Robert Watson, président de l'IPBES. "Nous pouvons diminuer la consommation de viande, par exemple. Un régime plus végétal aura moins d'impact que de manger de la viande à chaque repas."

Les évaluations de l'IPBES permettront, comme leur sœur aînée IPCC, finissent par se frayer un chemin dans la politique gouvernementale nationale et internationale, aussi aux Pays-Bas. Les recommandations de l'IPBES ne seront pas à prendre à la légère :plus tôt, le rapport sur les pollinisateurs ont conduit à des initiatives mondiales pour la protection des abeilles et autres pollinisateurs, avec les Pays-Bas est l'un des premiers.