Vers 3, 000 volontaires ont commencé dimanche un ambitieux projet de reboisement dans la plus ancienne forêt du Portugal, ravagé par les incendies de forêt dévastateurs de l'an dernier.

Quelque 67, 500 pins ont été plantés dans la forêt de Leiria, au centre du Portugal, qui a été presque entièrement réduit en cendres lors d'une série d'incendies en octobre.

"Nous avons perdu 80 pour cent de la forêt de pins de Leiria dans les incendies, une grande tâche nous attend :le reboisement nécessitera la plantation d'environ 22 millions d'arbres, " a déclaré Cidalia Ferreira, le maire de Marinha Grande où se trouve une partie du bois vieux de 800 ans.

Les volontaires étaient soutenus par des militaires, la police et les pompiers dans l'initiative dirigée par le gouvernement.

"Nous reconstruirons cette pinède, pour qu'elle devienne jolie et pour que nos enfants aient de l'air pur à respirer à l'avenir. C'est ce qui me motive, », a déclaré à l'AFP le volontaire José Dyonisio.

La forêt remonte au XIIIe siècle et son pin a été utilisé par les explorateurs portugais pour construire des voiliers entre le XVe et le XVIIe siècle.

La vague d'incendies qui a ravagé des étendues de terre dans le centre du Portugal a fait 49 morts en octobre de l'année dernière.

La dernière victime des incendies est décédée des suites de ses blessures samedi à l'hôpital.

Ces incendies sont survenus après la mort de 64 personnes en juin dans la région centrale de Pedrogao Grande, dans les incendies de forêt les plus meurtriers de l'histoire du pays.

© 2018 AFP