Les phoques sont des pinnipèdes, des mammifères semi-aquatiques aux pattes ailées. Il y a 33 espèces de phoques que l'on retrouve dans les régions arctiques et antarctiques ainsi que le long des côtes de l'Atlantique Nord et du Pacifique. Les phoques sont la principale source de nourriture pour les animaux terrestres et aquatiques tels que les requins, les baleines, les ours polaires, les loups arctiques et les humains. Bien que les phoques ne possèdent aucune défense significative contre ces prédateurs, ils ont des comportements adaptés tels que l'agilité aquatique et la sécurité en nombre pour se protéger contre les proies.

Prédateurs terrestres

Dans la région arctique polaire les ours et les loups arctiques sont les prédateurs naturels du phoque. Le phoque est une partie importante de la diète pour les deux espèces, en raison de la couche isolante nutritive des phoques de la graisse ont sous leur peau pour aider à les garder au chaud dans le climat froid. Les phoques de l'Antarctique n'ont aucun prédateur naturel sur la terre. En raison du manque de prédation naturelle, les phoques de l'Antarctique ont une population significativement plus importante que les phoques dans l'Arctique. En cas de légitime défense, certains phoques peuvent être des combattants capables; par exemple, le phoque à éléphant mâle peut peser jusqu'à 5 000 livres, ce qui fait de lui un ennemi redoutable contre ses prédateurs. Un autre comportement défensif des phoques est de vivre dans de grandes colonies, contenant souvent 1.000 phoques ou plus. Les prédateurs terrestres sont souvent découragés par le grand nombre de phoques dans une seule colonie, car il est plus avantageux de chasser un phoque seul, loin du groupe, car il présente moins de risques pour le prédateur.

Prédateurs aquatiques

Les prédateurs aquatiques tels que les grands requins comme les grands requins blancs et les épaulards représentent une menace importante pour les phoques qui passent jusqu'à 80% de leur temps dans l'eau. Les bébés sont les proies préférées des prédateurs aquatiques, car ils commencent tout juste à s'aventurer dans l'eau et ne sont pas aussi nageurs hautement qualifiés que leurs parents qui sont capables de se propulser rapidement loin des prédateurs. La reproduction sur terre et le fait de rester dans leurs grandes colonies aident à garder les bébés phoques à l'abri des prédateurs aquatiques.

Humains

Selon le Connexion Antarctique, les phoques étaient la première espèce d'animal à être récoltée commercialement. l'Antarctique. Les humains ont chassé les phoques presque au point d'extinction aux 19ème et 20ème siècles pour leur viande, huile et peaux. Cela a permis à la population de phoques de la région antarctique d'être protégée par la Convention pour la conservation des phoques de l'Antarctique.