Les autotrophes produisent leur propre nourriture, la plupart par photosynthèse. La photosynthèse utilise l'énergie du soleil pour fabriquer des sucres à partir du dioxyde de carbone et de l'eau. Ce processus soutient les plantes et certains autres organismes, tels que les algues et le phytoplancton.
Les organismes photosynthétiques sont connus comme les «producteurs primaires» de la chaîne alimentaire. Ils sont la base sur laquelle dépendent tous les autres organismes. En général, la chaîne alimentaire passe des plantes et autres autotrophes aux herbivores, puis aux omnivores et aux carnivores, qui mangent les herbivores.
Hétérotrophes et photosynthèse
Contrairement aux autotrophes, les hétérotrophes survivent grâce à la respiration, en utilisant de l'oxygène et une source d'énergie (hydrates de carbone, graisses ou protéines) pour produire de l'ATP, qui alimente les cellules. Ils dépendent d'autres organismes pour la nourriture et l'oxygène. La photosynthèse profite aux hétérotrophes de plusieurs manières différentes. Premièrement, la photosynthèse consomme du dioxyde de carbone (un déchet de la respiration) et produit de l'oxygène (nécessaire à la respiration). Les hétérotrophes dépendent donc de la photosynthèse comme source d'oxygène. De plus, la photosynthèse soutient les organismes que les hétérotrophes consomment pour rester en vie. Même si un hétérotroph est strictement carnivore et ne mange pas de plantes, il doit manger des animaux qui mangent des plantes pour survivre.
Maintenir l'équilibre
Les interactions complexes entre différents types d'organismes dans un environnement donné dans un écosystème, où toutes les espèces sont dépendantes les unes des autres. Bien que les flux d'énergie dans un écosystème donné puissent changer avec le temps ou différer grandement par rapport aux autres, un écosystème stable existe dans un équilibre prudent. La perte d'une seule espèce, la pollution ou la destruction de l'habitat peuvent tous nuire à cet équilibre et rendre l'écosystème moins fonctionnel et plus vulnérable à l'effondrement.
