Au cours des années, dans le cadre de son programme d'enseignement régulier, Le géologue de Stanford Earth, Stephan Graham, a emmené des centaines d'étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs en expéditions sur le terrain dans la réserve naturelle d'État de Point Lobos, situé à environ 1h30 au sud du campus près de Monterey, Californie Les touristes affluent à Point Lobos pour ses vues côtières à couper le souffle et ses aperçus des loutres de mer et autres mammifères marins qui peuvent être trouvés dans ses eaux.
Mais des géologues comme Graham et son collègue Donald Lowe sont attirés par Point Lobos pour une autre raison :les rocailles altérées et le gravier meuble qui bordent ses rives sont les vestiges d'une ancienne, canyon sous-marin surélevé qui a servi de puissant conduit pour les sédiments s'écoulant des plages et des rivières dans l'océan profond il y a 55 millions d'années. "Nous pouvons en fait descendre dans les entrailles du remblai de cet ancien canyon sous-marin, " dit Graham, le professeur Welton Joseph et Maud L'Anphere Crook à la Stanford School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "Les étudiants adorent ça. La géologie y est de première classe, types de fonctionnalités vraiment manuels. Et avec les paysages et les mammifères marins, c'est incomparable."
Une étude minutieuse de la composition des roches et de la façon dont elles sont stratifiées fournit aux étudiants un aperçu des processus géologiques puissants mais cryptiques qui contribuent à façonner le fond marin de la Terre. Certains sont inscrits à des cours de premier cycle comme la géologie sédimentaire et les systèmes de dépôt ; d'autres sont des étudiants diplômés qui examinent comment les ressources naturelles se forment et peuvent être mieux gérées.
"Si vous utilisez votre dossier géologique avec soin, vous pouvez mettre en place une assez belle histoire, " dit Lowe, qui est le professeur Max Steineke en sciences de la Terre à Stanford.
Graham et Lowe organisent également des visites de formation continue de Point Lobos aux membres d'organisations professionnelles telles que l'American Association of Petroleum Geologists (AAPG) et aux représentants de sociétés énergétiques. Les anciens canyons sous-marins de Point Lobos offrent une occasion rare d'étudier les circonstances géologiques qui permettent cette transformation de la matière organique, produit il y a des millions d'années, au pétrole et au gaz.
Graham et Lowe regroupent souvent les étudiants et les professionnels de Stanford dans une semaine, tour en boucle qui commence à San Mateo, serpente jusqu'à Point Lobos, la chaîne de Santa Lucia près de la forêt nationale de Los Padres, la chaîne de Diablo près de la ville de Coalinga, et le lac Berryessa dans la vallée de Sacramento, avant de se terminer à Cache Creek. "Cache Creek est familier aux gens à cause du casino là-bas, mais nous regardons les rochers, " dit Graham.
La section de Point Lobos où Graham et Lowe ont emmené leurs jeunes chercheurs a été fermée en 2016 pour protéger la faune, mais le duo a créé une vidéo en classe et un didacticiel sur les caractéristiques uniques de la roche du site afin que les futurs étudiants puissent toujours bénéficier de l'observation des précieuses connaissances qu'il contient. "Point Lobos occupe une place particulière dans notre cœur en tant que géologues de Stanford, " dit Graham.
