Faire face au changement climatique sera déjà assez difficile sans se soucier des événements de Dansgaard-Oescheger (DO) qui pourraient s'y ajouter. Cependant, leur éventuelle occurrence ne peut être écartée :nous avons besoin d'en savoir plus sur ces événements, comment ils ont eu un impact sur notre planète dans le passé, et comment ils pourraient continuer à le faire à l'avenir. Les carottes de glace les mieux conservées au monde pourraient fournir toutes ces informations tout en permettant d'améliorer les modèles climatiques.

Il existe un risque que l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère déclenche des changements brusques dans le système climatique, c'est-à-dire changements si brusques qu'ils pourraient sérieusement remettre en cause la capacité des humains, les plantes et les animaux à s'adapter. Les relevés de carottes glaciaires peuvent nous aider à mieux comprendre ce risque :ils montrent notamment que, durant la dernière période glaciaire (il y a environ 100 000 à 20 000 ans), la température sur la calotte glaciaire du Groenland pourrait changer jusqu'à 16°C en quelques décennies.

Avec son projet INTERCLIMA (Inter-hemispheric Coupling of Abrupt Climate Change), Le Dr Joel Pedro de l'Université de Copenhague a tenté de faire progresser la compréhension des mécanismes de gouvernance et du couplage inter-hémisphérique impliqués dans le changement climatique brutal. En faisant cela, il espère aider les scientifiques qui tentent de comprendre l'étendue et la nature du changement climatique anthropique auquel nous assistons pour améliorer leurs prévisions climatiques.

Comment les événements climatiques passés peuvent-ils nous informer sur les risques futurs ?

La température de l'ère glaciaire saute, les événements de Dansgaard-Oeschger, On pense qu'elles sont associées à des instabilités naturelles ou à des « points de basculement » dans la circulation océanique et atmosphérique. Une distinction cruciale entre le changement climatique anthropique et ces événements naturels est qu'aujourd'hui les températures des terres et des océans augmentent presque partout, alors que pendant les événements de Dansgaard-Oeschger, la température s'est rapidement réchauffée au Groenland et dans l'Atlantique Nord tout en se refroidissant dans une grande partie de l'hémisphère sud. Il y avait essentiellement une redistribution de la chaleur dans le système climatique. Essayer de comprendre si le changement climatique anthropique pourrait pousser le système climatique à des points de basculement similaires est une motivation importante pour étudier les événements de Dansgaard-Oeschger.

En étudiant les carottes de glace et d'autres enregistrements climatiques du monde entier, nous obtenons des informations sur les déclencheurs potentiels de tels changements brusques, les processus impliqués, et leur impact mondial.

La documentation précise des événements abrupts du changement climatique passés aide également à tester les modèles climatiques. Nous pouvons gagner en confiance dans les modèles utilisés pour faire des prédictions sur le climat futur si nos modèles sont capables de simuler toute la gamme de ce que le climat a fait dans le passé.

Pourquoi avez-vous spécifiquement basé vos recherches sur Law Dome et les carottes de glace du Groenland ?

Pour mes recherches, j'ai sélectionné des carottes de glace qui préservent les enregistrements les plus détaillés dans le temps (la résolution temporelle la plus élevée). Le changement climatique brutal se produit par définition extrêmement rapidement afin d'obtenir vraiment les détails de l'endroit, comment et pourquoi des changements climatiques abrupts passés, des enregistrements à haute résolution temporelle sont essentiels. Sur les calottes glaciaires polaires, la résolution temporelle d'une carotte de glace est définie par la quantité de neige qui tombe chaque année, puis par la quantité de ces couches annuelles qui sont ensuite comprimées et étalées par l'écoulement glaciaire. La carotte de glace du North Groenland Ice Core Project (forée par des chercheurs danois) et les carottes de l'Antarctique Law Dome et West Antarctic Ice Sheet Divide (forées par des chercheurs australiens et américains, respectivement) sont parmi les enregistrements climatiques à plus haute résolution disponibles pour les dizaines de milliers d'années passées.

Cependant, mes recherches ne se sont pas limitées aux carottes de glace. J'ai également contacté les communautés travaillant avec le lac, enregistrements de sédiments marins et de grottes. L'apport de données à partir de ces sources était important pour obtenir des informations sur la variabilité climatique aux latitudes inférieures lors des événements Dansgaard-Oeschger.

Comment avez-vous procédé pour obtenir les informations que vous vouliez ?

Le projet a grandement bénéficié de la mise en réseau et de l'apport de données de nombreux groupes de recherche en Europe, Australie, Nouvelle-Zélande, Amérique du Sud, L'Afrique et les États-Unis. J'ai utilisé les données de carottes de glace de mon groupe de recherche précédent en Australie et j'ai collaboré avec des collègues aux États-Unis pour obtenir des données de l'excellent dossier de carottes de glace de l'Antarctique occidental. Dans mon institut d'accueil, l'Université de Copenhague, J'ai eu accès à des données et à une expertise sur les carottes de glace du Groenland.

Une fois le projet lancé, via des présentations lors de conférences internationales et de voyages de recherche, J'ai pu obtenir des commentaires de chercheurs travaillant avec le lac, archives marines et grottes. Pour le volet modélisation de la recherche, j'ai collaboré avec des chercheurs de l'Université du Wisconsin Maddison et de l'Université de Kiel.

Que pouvez-vous nous dire sur les résultats du projet ?

Prendre des décisions éclairées sur la meilleure façon de s'adapter au changement climatique futur et d'atténuer les pires effets du changement climatique nécessite des informations sur ce dont le système climatique est capable.

Le projet INTERCLIMA a amélioré notre compréhension de la façon dont les signaux brusques de changement climatique sont communiqués aux différentes parties du système climatique. Il a montré que les changements dans le transport de chaleur atmosphérique méridional entraînent une variabilité climatique abrupte dans les tropiques de l'hémisphère sud et que des changements plus lents du transport de chaleur océanique et des rétroactions de la glace de mer sont plus importants pour communiquer des signaux de changement climatique abrupts aux hautes latitudes méridionales.

Comment comptez-vous/prévoyez-vous de tirer parti des résultats du projet pour de futures recherches ?

Je travaille sur l'influence de la variabilité climatique abrupte sur l'océan Austral. L'océan Austral est actuellement responsable de l'absorption d'environ 75 % du stockage océanique de chaleur anthropique et d'environ 40 % du stockage de carbone anthropique.

On ne sait pas très bien si l'océan Austral continuera à absorber autant de chaleur et de carbone à l'avenir. Je pense qu'une façon d'essayer de combler cette lacune dans les connaissances est d'utiliser des exemples de la façon dont le changement climatique brutal du passé a influencé l'absorption et le stockage de chaleur et de CO2. Pour cela je travaille avec des observations paléoclimatiques, principalement des carottes de glace et des carottes marines, ainsi que les résultats des modèles et les résultats des expériences et de la théorie sur l'océanographie physique de l'océan Austral. J'espère que ce travail améliorera notre compréhension de la banquise passée et future, interactions calotte glaciaire-océan et stockage de CO2 dans l'océan Austral.

Je travaille également sur un projet de « modélisation adjointe » dans lequel nous visons à saisir directement des données paléoclimatiques pour modéliser des simulations.