Un cobra est un serpent venimeux qui vit en Asie et en Afrique. La plupart du temps, un cobra ressemble à n'importe quel autre serpent, mais il peut aussi se lever et aplatir sa tête en un «capuchon». Cette capuche est la marque de commerce du cobra.

Fonction

La capuche du cobra est créée par de nombreuses nervures allongées qui sont capables d'étendre la peau plus lâche sur le cou vers l'extérieur. Le cobra se lève sur la partie avant de son corps et aplatit son cou, étendant cette peau sur les côtes pour créer ce qui semble être une hotte. Les cobras le font chaque fois qu'ils sont dérangés ou sentent qu'ils sont en danger. Ce faisant, ils peuvent se faire paraître plus grands qu'ils ne le sont réellement et potentiellement affaiblir un prédateur ou un ennemi.

Types

Il existe plusieurs types de cobras vivant dans diverses parties du monde. Les cobras d'eau peuvent être trouvés en Afrique centrale et atteindre des longueurs allant jusqu'à 7 pieds. Les cobras creuseurs sont plus petits, mesurent seulement 2 pieds de long, et résident au Congo et au Cameroun. On sait que les cobras arboricoles vivent dans les parties centrale et occidentale de l'Afrique et peuvent dépasser 9 pieds de longueur. Le plus grand serpent venimeux dans le monde est le roi cobra, qui peut atteindre 18 pieds dans les spécimens extrêmes. Ils résident en Asie du Sud, notamment en Inde, au Vietnam, en Malaisie et en Indonésie.

Effets

Les cobras attaquent s'ils sont provoqués ou menacés. Cependant, le cobra peut parfois «tirer des flans», ce qui signifie qu'il n'obtient pas toujours du venin dans sa victime avec ses crocs. Les piqûres de cobra sont mortelles environ 10% du temps chez les humains, car le poison provoquera une insuffisance respiratoire et une suffocation en affectant les muscles du diaphragme. La morsure d'un cobra, si elle fournit une dose complète de venin, peut tuer en une demi-heure.

Considérations

De tous les serpents, seule la femelle cobra du roi construit un nid et garde ensuite ses oeufs. Le roi cobra mange presque exclusivement d'autres serpents, y compris des pythons et d'autres cobras. Ses prédateurs principaux sont les êtres humains, les oiseaux de proie et la mangouste extrêmement agile, qui est l'un des seuls animaux assez rapide pour être capable de l'attaquer efficacement.

Idées fausses

Quelques espèces de cobra sont appelés cobras cracheurs parce qu'ils peuvent "cracher" venin à leurs ennemis. Ce venin est souvent dirigé vers les yeux et il est très douloureux lorsqu'il se connecte à la cible. Cependant, il ne provoque pas immédiatement la cécité - il peut rendre la victime aveugle si elle n'est pas traitée, mais si elle est lavée rapidement, il n'y a pas d'effets durables. Le serpent ne crache pas réellement le venin; ils contractent leurs glandes à venin avec des muscles puissants qui forcent le venin à travers une paire de trous à l'extrémité des crocs.