Le cycle de vie d'un orage peut être aussi bref que 30 minutes et son apparition peut être brutale et violente. Certains signes avant-coureurs d'orage sont évidents, comme la disparition de la lumière du soleil alors que les tonnerres roulent, ou vous pouvez rencontrer la radio statique en pique-niquant sous un ciel bleu clair, sans autre indication qu'un orage est sur le point de frapper. Connaître les signes avant-coureurs vous donne une meilleure chance d'atteindre la sécurité avant que vous ne soyez exposé à tout le poids de la tempête.

Formations nuageuses

Un cumulus en croissance rapide signale un orage imminent. La tempête prend forme à mesure que l'air chaud et humide s'élève et que la condensation qui se forme lorsque le courant ascendant chaud rencontre l'air plus frais au-dessus produit le nuage. Vous pouvez identifier le nuage de cumulus par sa hauteur et ses protubérances arrondies et bosselées. Une fois que la température du courant ascendant atteint l'équilibre avec l'air environnant, le sommet du nuage s'aplatit, créant une forme semblable à l'enclume indiquant que la tempête a atteint son stade de maturité et est prête à déchaîner un violent temps. >

Un ciel qui s'obscurcit rapidement et qui est rempli de nuages ​​sombres et brûlants est un signal pour se mettre à l'abri. Les nuages ​​d'un système de tempête peuvent devenir si massifs qu'ils bloquent la plupart des rayons du soleil et la masse de gouttelettes dans les nuages ​​constitue une barrière efficace contre la lumière du soleil. Si les nuages ​​d'orage visibles sont sous des couches de nuages ​​supplémentaires, la lumière peut diminuer au niveau du crépuscule. Les nuages ​​qui signalent une tempête imminente ne sont pas toujours noirs; ils peuvent prendre des teintes pourpres, jaunes et verdâtres avant le début d'une tempête.

Lightning

La foudre peut frapper 10 à 15 milles du centre d'une tempête. Même lorsque vous êtes sous un ciel bleu clair, la foudre peut frapper à partir de la partie supérieure du nuage d'enclume aplati de la tempête. La foudre commence à se produire pendant la phase de développement d'un orage et peut frapper avant que les premières gouttes de pluie tombent. L'éclair de chaleur est produit par un orage trop éloigné pour que son tonnerre soit audible et pourrait être votre premier avertissement d'une tempête qui se dirige dans votre direction. L'atmosphère chargée électriquement peut aussi causer une radio statique.

Vent

Les vents peuvent brusquement changer de direction ou changer de direction juste avant un orage. Les vents descendants se forment au cours de la phase de maturité d'un orage et ces colonnes d'air se précipitent vers la Terre, s'étendant à mesure qu'elles atteignent le sol. Des formes plus violentes de courants descendants appelés descentes descendent assez rapidement pour provoquer des rafales de plus de 100 mph. Ces rafales descendantes peuvent former des rafales appelées vents en ligne droite qui peuvent porter la force destructrice d'une tornade.