Plus de 200 espèces d'écureuils vivent autour de la planète. Elles comprennent des écureuils terrestres, volants et arboricoles. Un écureuil vient dans le monde sans les cheveux, les dents ou les ongles forts sur ses pieds, qu'il développe plus tard en tant qu'adulte. Après environ 14 semaines, le jeune adulte est prêt à être seul.

Gestation et naissance

La saison des amours des écureuils s'étend de février à mai. Quand un écureuil femelle est en chaleur, le mâle peut la sentir jusqu'à un mile de distance. Les mâles en compétition se livrent à une chasse effrénée à grande vitesse à l'instigation de la femelle. Cette fréquentation mène à la copulation, l'insémination et la grossesse. Une fois enceinte, la femelle doit faire un nid élevé dans un arbre. Certaines espèces font leur nid, ou "drey", dans un terrier souterrain. La période de gestation varie de 33 à 60 jours, selon les espèces. Les femelles donnent naissance au printemps et à la fin de l'été.

Naissance à 2 semaines

À la naissance, un bébé écureuil, ou chaton comme on l'appelle, pèse environ 1 oz. et mesure environ 1 pouce de longueur. Il n'a pas de fourrure ou de dents et ses yeux et ses oreilles sont fermés. Les chatons ont quatre orteils sur leurs pattes avant et cinq sur leurs pattes arrières. Les glandes sudoripares sont également sur leurs pieds situés sur les pattes entre les orteils.
<3> 5 semaines - Jeunes juvéniles
<3> Les chatons âgés de 3 à 5 semaines ont grandi à 4 pouces de long, sauf la queue et commencent à gagner un pouce par semaine. Leurs yeux sont toujours fermés mais leurs oreilles sont ouvertes. La dentition commence avec l'incision des incisives inférieures. Au bout de 4 semaines, l'écureuil commence à faire pousser de la fourrure et ses yeux s'ouvrent.

6 à 14 semaines - Adolescence

Le jeune chaton est entièrement recouvert de fourrure avec un sens aigu de la vue, du son et de l'odorat pendant son adolescence. Ses importantes joues mâchoires apparaissent. L'adolescent peut s'asseoir et se courber complètement la queue. Maintenant, environ 7 à 8 pouces de long, l'écureuil est poilu sur tout son corps, y compris le dessous de sa queue. Il peut se lever et tenir la nourriture dans ses pattes avant. À 8 semaines, les ongles avant et arrière deviennent assez pointus pour le laisser grimper à l'écorce des arbres. Mère enseigne les compétences de survie de l'écureuil adolescent. Il dort moins et joue des combats avec des frères et soeurs. De 8 à 12 semaines, son corps est entièrement développé. De 12 à 14 semaines, les trois quarts de sa taille adulte.

Jeunes adultes

Les jeunes écureuils adultes vivent de noix, de champignons, de racines, de graines, de fruits, de lichens, de pommes de pin et d'écorce. . Ils consomment leur propre poids corporel chaque semaine et peuvent nager en cas d'urgence en utilisant un mouvement de «chien à pagaie» avec leur queue comme gouvernail. Il peut maintenant courir à grande vitesse, et le jeune adulte est prêt à quitter le nid.