Une image composite de la Terre la nuit fait ressortir les plus gros consommateurs d'électricité du monde. Max Dannenbaum/Pierre/Getty Images La culture de consommation se répand dans les pays riches d'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie aux pays en développement du monde entier, apportant avec elle l'appétit vorace pour les biens, services et énergie.
La consommation d'énergie serait plus élevée dans les pays où moins de 5 pour cent de la population vit en dessous du seuil de pauvreté que dans les pays où la plupart des gens vivent dans la pauvreté, soit quatre fois plus. Par exemple, Les Américains représentent moins de 5 % de la population mondiale, mais consomment 26 % de l'énergie mondiale [source :Worldwatch Institute]. Ensemble, les États-Unis et le Canada représentent 50 % de l'énergie consommée par les pays industrialisés les plus riches du monde; L'Europe , 33 pour cent. Mais le paysage du pouvoir est en train de changer. Au premier semestre 2003, les ventes d'automobiles en Chine ont augmenté de 80 %, et 4 millions de nouvelles voitures privées ont été mises en circulation -- des voitures qui consommeront de l'énergie fossile [source :Worldwatch Institute].
Quand on parle de consommation d'énergie, nous parlons des sources d'énergie qui produisent notre électricité :le pétrole, charbon, le gaz naturel et les alternatives comme le solaire, vent, l'hydroélectricité et les biocarburants. (Brésil, par exemple, produit de l'électricité en brûlant des déchets de canne à sucre.) Actuellement, la population mondiale consomme 15 térawatts d'électricité à partir d'une combinaison de ces sources d'énergie [source :The Economist]. Quelle est la puissance de 15 térawatts ? Pensons-y en termes plus petits et plus familiers :les watts. La plupart des ampoules de nos maisons consomment 100 watts d'énergie. Un térawatt pourrait alimenter en même temps environ 10 milliards d'ampoules de 100 watts [source :Steacie Institute for Molecular Sciences]. les pays en développement consomment 30 % de l'énergie mondiale, mais avec la croissance démographique et économique prévue sur ces marchés, on s'attend à ce que les demandes d'énergie augmentent de 95 pour cent. La consommation mondiale globale devrait augmenter de 50 % de 2005 à 2030, principalement dans le secteur des combustibles fossiles [source :United States Energy Information Agency].
Examinons les principaux types de sources d'énergie que le monde consomme en additionnant ces 15 térawatts. Nous explorerons également certaines des alternatives, opportunités renouvelables qui gagnent en popularité.
Les produits pétroliers aident à faire des crayons, comme ceux-ci photographiés dans une usine de Pennsylvanie Crayola. William Thomas Cain/Getty Images La plupart des gens dans le monde - 43 % de la population mondiale - utilisent le pétrole comme principal générateur d'électricité. Le gaz naturel suit à 15 pour cent; les énergies renouvelables et les déchets combustibles arrivent ensuite à 13 %, suivi du charbon à 8 % et des sources alternatives (géothermie, hydroélectrique et solaire) à 3,5 % [source :AIE].
Combustibles fossiles à base de pétrole, comme l'essence, fioul domestique et gasoil, sont couramment consommés pour l'énergie, mais les produits pétroliers ne sont pas utilisés uniquement comme sources d'énergie. Ils sont également utilisés pour créer des objets comme des crayons, plastiques, des pneus et même des valves cardiaques [source :Energy Information Administration]. C'est là que la consommation d'énergie devient délicate :l'énergie qu'une personne consomme n'est pas seulement représentée par le gaz pour la voiture ou la facture d'électricité. Lorsque nous achetons une boîte de crayons, nous achetons également toute l'énergie qui a été consommée pour fabriquer le produit, emballez-le et transportez-le jusqu'à notre magasin local.
Malgré les conséquences des combustibles fossiles - dont le plus célèbre est le réchauffement climatique - le monde en a faim et les consomme à un taux de 100, 000 fois celle à laquelle ils se forment [source :Solar Energy International]. L'utilisation de combustibles fossiles dans les pays en développement a quadruplé depuis 1970. La Chine, par exemple, consomme le plus de charbon au monde et est le troisième plus gros consommateur de pétrole. Selon le Worldwatch Institute, si un citoyen chinois consomme du pétrole en quantités égales à un citoyen américain moyen, La Chine utiliserait 90 millions de barils de pétrole par jour pour subvenir à ses besoins. C'est 11 millions de barils de plus que le monde produit en une journée en 2001 [source :Worldwatch Institute]. Il s'agit d'une projection qui a des implications insoutenables - et si une nation, Chine ou autre, devaient développer une habitude pétrolière de 90 millions de barils par jour ?
Certains groupes proposent des frais pour réduire la consommation tandis que d'autres mettent l'accent sur l'adoption de méthodes de production d'électricité plus propres. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) propose une taxe sur les combustibles fossiles :20 $ à 50 $ pour chaque tonne de CO
La conversion à des sources d'énergie renouvelables pourrait avoir un impact immédiat sur l'environnement. Examinons quelques-uns des types de sources d'énergie renouvelables disponibles et l'impact potentiel qu'elles pourraient avoir.
L'énergie éolienne est la source d'énergie renouvelable qui connaît la croissance la plus rapide. Remplacer un mois d'utilisation de combustibles fossiles par 100 kWh d'énergie éolienne est comparable à garder votre voiture hors de la route pendant 2, 400 milles (3, 862 km). Un système photovoltaïque (électricité solaire) de 1 kWh empêcherait l'extraction de 150 livres (60 kg) de charbon, éviter 300 livres (136 kg) de CO
Certaines formes d'énergie alternative peuvent être coûteuses à mettre en œuvre et hors de portée pour le propriétaire moyen. Chauffe-eau solaires, cependant, donner aux consommateurs moyens la possibilité de réduire leur empreinte carbone. En remplaçant un chauffe-eau électrique par un solaire, les économies d'électricité à long terme épargnent à l'environnement plus de 50 tonnes de CO
Il existe des moyens propres et efficaces de générer de l'énergie chez les particuliers, niveaux national et mondial, mais un tel changement exige à la fois du désir et des fonds.
Générateurs humainsDans un projet plus grand qu'Ed Begley Jr. faisant fonctionner son mélangeur avec de l'énergie générée par un vélo stationnaire, deux étudiants diplômés du Massachusetts Institute of Technology tentent de récolter l'énergie humaine.
Les chercheurs exploitent l'énergie d'une foule (générée par le mouvement des navetteurs ou des spectateurs) avec un revêtement de sol spécial capable de capter l'énergie d'un pas humain. Ils appellent l'idée Crowd Farm. L'énergie extraite serait convertie en électricité.
Lire la suite
