Les entreprises doivent effectuer des tests pour évaluer la dangerosité d'un composé (par exemple, les pesticides, les effluents de fabrication) avant leur rejet dans l'environnement. Les organismes de réglementation (par exemple, l'Environmental Protection Agency) exigent ces tests, qui ont pour fonction de maintenir ces matériaux à des niveaux environnementaux suffisamment bas pour être considérés comme sûrs pour les plantes et les animaux. De nombreux tests examinent la toxicité et comprennent de nombreux critères d'effet toxique différents.

Définition

Un paramètre toxique est le résultat d'une étude menée pour déterminer la dangerosité d'une substance. Les données recueillies à partir de ces études sont utilisées pour signaler la toxicité relative du composé à divers organismes de réglementation et groupes de conformité environnementale. Les paramètres toxiques peuvent inclure la mortalité, le comportement, le statut reproducteur ou les changements physiologiques et biochimiques.

Critères de jugement aigus et chroniques

Les paramètres de toxicité sont aigus ou chroniques. Les études aiguës ne durent généralement pas plus d'une semaine et examinent les paramètres tels que la mortalité et le comportement. Avec des études de toxicité aiguë, un critère d'évaluation commun est une DL50, qui est la dose d'un composé nécessaire pour tuer la moitié des organismes de l'étude. Les études chroniques sont plus longues (plus d'une semaine) et comprennent des paramètres tels que la reproduction, la survie à long terme et la croissance. Les études chroniques sont utiles car elles examinent les effets de concentrations extrêmement faibles de composés qui peuvent persister dans l'environnement pendant de longues périodes (p. Ex. Le DDT).

Points de virage in vitro et in vivo

Les scientifiques effectuent des études in vitro dans des récipients expérimentaux tandis que des études in vivo sont menées sur des organismes vivants. Les paramètres des études in vitro comprennent les changements dans l'état reproducteur ou les taux d'hormones. L'avantage des études in vivo est que les chercheurs peuvent examiner les effets du composé sur l'organisme entier. Les études in vitro sont avantageuses et souvent considérées comme plus éthiques, car elles n'utilisent pas d'animaux vivants mais seulement des cellules vivantes en culture. Les critères d'évaluation in vivo peuvent inclure la production d'enzymes ou l'expression d'un gène.

Exposition

Les plantes et les animaux sont exposés à des substances toxiques potentielles de plusieurs façons. Les organismes aquatiques sont généralement exposés à travers l'eau ou les sédiments. Les critères d'effet toxique pour les animaux terrestres peuvent inclure des données recueillies après une exposition par voie aérienne, alimentaire ou dermique.

Les données sur les effets toxiques sont utilisées

Les paramètres toxicologiques sont utilisés pour établir les seuils de toxicité, qui sont les composé en dessous duquel les effets indésirables ne sont pas visibles.