Les bactéries sont les organismes les plus nombreux sur Terre. Une partie de ce qui les rend si omniprésente est leur capacité à habiter différents types d'environnements. En fait, certaines espèces de bactéries sont parmi les organismes les plus résistants connus de l'homme, et peuvent survivre dans des endroits où aucun autre organisme ne peut le faire. Les bactéries sont très petites, structurellement simples et sont descendants des premières formes de vie. À la fin des années 1600, Antonie van Leeuwenhoek a été le premier à voir des cellules bactériennes sous un microscope. Au milieu des années 1800, Robert Koch a été le premier à postuler que les bactéries causaient des maladies, et a développé un processus en plusieurs étapes qui est encore utilisé aujourd'hui afin de déterminer si une bactérie particulière a causé une maladie. Au début des années 1900, Paul Elrich a développé le premier antibiotique, un agent qui tue les bactéries. Cette invention a sauvé des millions de vies au cours des cent dernières années.
Importance
Alors que beaucoup sont familiers avec les propriétés pathogènes des bactéries, il existe de nombreuses espèces de bactéries qui ne causent pas de maladies. du tout. En fait, il existe de nombreuses bactéries qui sont non seulement inoffensives, mais aussi utiles au maintien de la vie humaine. Par exemple, les bactéries qui résident dans l'intestin humain sont responsables d'une grande partie de la digestion. Les bactéries sont également responsables de la fermentation du chou pour faire de la choucroute et des concombres pour faire des cornichons. Certaines espèces bactériennes ont la capacité de décomposer les contaminants dans un processus connu sous le nom de bioremédiation.
Géographie
Les bactéries vivent dans un certain nombre de types d'habitats différents. Il y a ceux qui vivent dans les sources de soufre chaudes des geysers de l'ouest des États-Unis, dans les bouches thermales situées dans les parties les plus profondes de l'océan, dans les déchets radioactifs et dans les intestins des animaux. Il y a peu d'endroits sur Terre où les bactéries de quelque sorte n'ont pas été trouvées florissantes.
Identification
Les bactéries sont identifiées en partie par le type d'environnement dans lequel elles vivent. Thermophiles signifie littéralement aimer la température, et fait référence aux bactéries qui vivent dans des conditions chaudes. Salinophiles, qui signifie épris de sel, peuvent vivre dans des conditions extrêmement salées ou salées. Les acidophiles se développent dans des conditions acides.
Les bactéries peuvent également être identifiées en termes d'utilisation ou non d'oxygène. Les bactéries anaérobies peuvent vivre sans oxygène, tandis que les bactéries aérobies ont besoin d'oxygène pour vivre. Anaérobies facultatives sont les espèces bactériennes qui peuvent vivre avec l'oxygène, mais peuvent également prospérer dans des environnements sans oxygène. Les bactéries peuvent être classées en fonction de leur forme. Les bactéries Bacillus sont en forme de bâtonnets, les bactéries coccus ont la forme de sphères et les spirilus ont une forme en spirale.
Avertissement
Alors que la plupart des bactéries sont inoffensives pour les humains, certaines sont extrêmement pathogènes . Les maladies qui ravagent les populations humaines, comme le choléra, la peste bubonique, l'anthrax, la méningite et la tuberculose, sont toutes causées par des bactéries. Des antibiotiques ont été développés pour guérir ces maladies. Cependant, certaines bactéries ont développé une résistance aux antibiotiques traditionnels et sont redevenues mortelles.
