Un certain nombre d'oiseaux nord-américains sont plus actifs la nuit que le jour, c'est-à-dire qu'ils sont nocturnes. La nocturnalité permet aux oiseaux d'éviter certains prédateurs diurnes ou actifs le jour; exploiter les proies à l'extérieur et à l'abri des ténèbres; ou profiter autrement des conditions nocturnes particulières. Les oiseaux spécialisés pour le mode de vie après les heures de travail ont parfois des yeux proportionnellement plus grands - pour mieux profiter de la faible luminosité - ou présentent d'autres adaptations spéciales. Plusieurs groupes d'oiseaux nocturnes d'Amérique du Nord se démarquent particulièrement.
Les oiseaux nocturnes les plus connus en Amérique du Nord sont les hiboux, nocturnes de faucons, faucons et aigles. La taille des hiboux d'Amérique du Nord va du petit hibou des déserts du sud-ouest aux chouettes des neiges et des grands-duc. Outre la vision nocturne et l'ouïe, les hiboux comptent sur un vol presque silencieux pour s'approcher des proies: le bord d'attaque de leurs plumes est déchiqueté ou «cannelé», ce qui atténue la turbulence de l'air pour des battements d'ailes plus silencieux. Les chouettes pygmées nordiques et ferrugineuses, le hibou du nord, le hibou des marais et le harfang des neiges ne sont pas tous des oiseaux diurnes.
Les hiboux et les Nighthawks
Les oiseaux plutôt étranges, qui appartiennent à la famille Caprimulgidae, portent parfois le nom collectif de «chèvres», grâce à une croyance archaïque - et erronée - qu'ils ont volé des chèvres de leur lait. Camouflés comme des feuilles mortes ou des écorces, les nightjars et les cauchemars passent la journée sur le sol ou sur les branches lourdes, puis s'envolent la nuit pour arracher les insectes dans l'air avec leurs énormes bouches hérissées de poils. Les Nightjars sont célèbres pour leurs appels forts et rebondissants, qui donnent à plusieurs espèces nord-américaines - le fouet-pauvre-volonté, la veuve et la mauvaise volonté de Chuck-will - leurs noms onomatopéiques. Les oiseaux de nuit, les oiseaux plus minces et à ailes plus longues que l'on voit souvent chasser dans les cieux du crépuscule sont un peu plus visibles que les nightjars à grosse tête.
Les hérons de la nuit
Les couronnes noires et jaunes Les hérons nocturnes sont deux oiseaux échassiers étroitement liés, comme leur nom l'indique, après le coucher du soleil. Pendant la journée, les oiseaux dorment, souvent en communauté, dans les arbres ou les arbustes. Les deux sont des hérons relativement petits et trapus, bien que le jaune-couronné est plus mince que l'autre. Les hérons nocturnes à couronne noire ont une portée mondiale énorme et sont largement distribués aux États-Unis; Les hérons nocturnes à couronne jaune sont restreints au sud-est. Les deux parents divergent aussi un peu sur le régime alimentaire: bien que les deux marchent sur les marécages, les lacs et les rivières, les couronnes noires ciblent principalement les poissons, tandis que les couronnes jaunes sont principalement des crabes et des écrevisses. br>
Un certain nombre d'oiseaux de mer sont principalement ou occasionnellement nocturnes, un trait qui - en plus de les aider à éviter la prédation par les oiseaux de proie - leur permet de profiter des poissons, des calmars et du plancton nocturnes. ils naviguent par des indices célestes. Les oiseaux de mer nocturnes en Amérique du Nord comprennent de nombreux pétrels, puffins et pingouins, tels que le macareux rhinocéros de la côte du Pacifique. De tels oiseaux nocturnes peuvent être attirés ou désorientés par les lumières des bateaux de pêche, des plates-formes pétrolières et d'autres appareils artificiels.
Migrants nocturnes
De nombreux oiseaux nord-américains autrement diurnes migrent la nuit, y compris de nombreuses espèces d'oiseaux chanteurs et d'oiseaux de rivage. Pour les migrateurs de longue distance, les voyages nocturnes présentent plusieurs avantages: Les conditions atmosphériques généralement plus calmes et plus froides rendent le vol plus facile et moins épuisant, et la menace de prédation est moindre étant donné que les faucons et les faucons chasseurs ne posent aucun problème. Vous pouvez souvent détecter les oiseaux qui volent la nuit en écoutant leurs vocalises ou en regardant une lune brillante à travers des jumelles ou une longue-vue: lors des nuits de migration, vous pourriez apercevoir des silhouettes d'oiseaux qui passent régulièrement.
