Les reliefs sont les caractéristiques physiques de la surface de la Terre. Ils sont créés par des forces naturelles telles que le vent, l'eau, l'érosion et le mouvement des plaques tectoniques. Les reliefs sont généralement catégorisés par leurs attributs physiques de pente, de stratification, de type de sol, d'élévation et d'orientation. L'ordre le plus élevé des reliefs est celui des continents et des fonds océaniques, mais il existe aussi des sous-catégories de formes de relief majeures familières à la plupart des gens.
Les montagnes sont peut-être les plus spectaculaires et les plus impressionnantes Principaux reliefs de la Terre. Les montagnes peuvent être formées par des forces géologiques telles que le volcanisme et l'érosion, mais les géologues croient que la plupart des montagnes sont formées par la chaleur et la pression sous la croûte terrestre qui provoque le mouvement et le soulèvement de la croûte. Ce mouvement est appelé tectonique des plaques, qui provoque également des tremblements de terre. Bien que nous ne puissions pas voir la plupart d'entre eux, il y a plus de montagnes dans l'océan que sur terre. Certaines îles sont les sommets des montagnes sous-marines. Les îles hawaïennes sont un exemple de montagnes formées par le volcanisme.

Plateaux

Un plateau est une grande zone élevée ou montagneuse avec une surface relativement plane ou plate. Le plateau le plus connu du monde, le plateau tibétain, est situé entre les chaînes de montagnes, mais d'autres sont plus élevés que les terres environnantes. Les plateaux sont formés par une variété de forces. Certains sont formés par le plissement vers le haut de la croûte terrestre, d'autres par l'érosion des terres environnantes. Le plateau Columbia du nord-ouest des États-Unis a été formé par des coulées de lave répétées qui ont couvert des milliers de kilomètres carrés et construit la terre sur des millions d'années.
Les plaines sont de vastes étendues de terres avec peu de changement d'altitude, et sont généralement plus bas que la terre qui les entoure. Les plaines près de l'océan sont appelées plaines côtières. Les plaines côtières s'élèvent graduellement de l'océan pour atteindre des reliefs plus élevés tels que les plateaux et les montagnes. Certains géologues considèrent les plaines côtières comme une partie élevée du fond océanique. Les plaines intérieures se trouvent généralement à des altitudes plus élevées, telles que les grandes plaines des États-Unis. Beaucoup de plaines intérieures ont été formées par des glaciers glaciaires qui ont laissé la terre affouillée et plane.






















Les glaciers sont des masses géantes de glace couler sur la terre comme des rivières lentes. D'immenses et anciennes calottes glaciaires recouvrent tous les hauts sommets du Groenland et de l'Antarctique sauf les plus hauts. Ensemble, ces deux reliefs massifs contiennent plus de 75% de l'eau douce mondiale.