Une nouvelle étude publiée dans la revue "Neuron" a mis en lumière la manière dont une seule cellule nerveuse peut se multiplier. La recherche, menée par une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley, a des implications pour comprendre comment le cerveau se développe et fonctionne.

Les neurones, unités fondamentales du cerveau, communiquent entre eux via des signaux électriques et chimiques. Afin de traiter l’information, les neurones doivent être capables de multiplier les signaux qu’ils reçoivent des autres neurones. Ce processus, appelé intégration synaptique, est essentiel à l'apprentissage et à la mémoire.

La nouvelle étude montre que l'intégration synaptique est rendue possible par un type spécifique de canal ionique appelé récepteur NMDA. Les récepteurs NMDA sont situés à la surface des neurones et permettent aux ions sodium et calcium de pénétrer dans la cellule lorsqu'ils sont activés. Cet afflux d’ions provoque la dépolarisation du neurone ou son devenir plus positif. Si la dépolarisation atteint un certain seuil, le neurone déclenchera un potentiel d'action ou un signal électrique.

L'étude a révélé que le nombre de récepteurs NMDA à la surface d'un neurone détermine le nombre de signaux que le neurone peut multiplier. Les neurones dotés de plus de récepteurs NMDA sont capables de multiplier plus de signaux et donc de traiter les informations plus efficacement.

Les chercheurs ont également découvert que l’activité des récepteurs NMDA est régulée par divers neurotransmetteurs, notamment le glutamate, le GABA et la dopamine. Ces neurotransmetteurs peuvent augmenter ou diminuer l’activité des récepteurs NMDA, contrôlant ainsi le degré d’intégration synaptique qui se produit.

Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour comprendre comment le cerveau se développe et fonctionne. Ils apportent également de nouvelles informations sur la physiopathologie de troubles neurologiques tels que l'autisme et la schizophrénie, caractérisés par une intégration synaptique anormale.

Principales conclusions :

* Les récepteurs NMDA sont essentiels à l'intégration synaptique, le processus par lequel les neurones multiplient les signaux qu'ils reçoivent d'autres neurones.

* Le nombre de récepteurs NMDA à la surface d'un neurone détermine le nombre de signaux que le neurone peut multiplier.

* L'activité des récepteurs NMDA est régulée par divers neurotransmetteurs, notamment le glutamate, le GABA et la dopamine.

* Les résultats de cette étude ont des implications pour la compréhension du développement et du fonctionnement du cerveau, ainsi que pour la physiopathologie des troubles neurologiques tels que l'autisme et la schizophrénie.