Les chercheurs ont analysé les données de plus d'un million d'étudiants californiens qui ont passé le test de mathématiques standardisé de l'État. Ils ont constaté que les filles qui vivaient dans des zones où les niveaux de pollution atmosphérique étaient élevés avaient des résultats inférieurs au test que celles qui vivaient dans des zones où les niveaux de pollution atmosphérique étaient faibles. La différence était encore plus prononcée pour les filles issues de familles à faible revenu.
Les chercheurs pensent que la pollution de l’air pourrait nuire au développement du cerveau, ce qui pourrait entraîner une baisse des résultats en mathématiques. La pollution de l’air peut également provoquer une inflammation et un stress oxydatif, qui ont été associés à des troubles cognitifs.
Les résultats de l'étude concordent avec des recherches antérieures selon lesquelles la pollution de l'air peut nuire à la santé et aux résultats scolaires des enfants. Cependant, il s’agit de la première étude à examiner le lien entre la pollution de l’air et les performances en mathématiques chez les filles en particulier.
Les auteurs de l'étude affirment que leurs résultats ont des implications pour les politiques publiques. Ils soutiennent que la réduction de la pollution de l’air pourrait contribuer à améliorer les performances en mathématiques des filles, ce qui pourrait leur ouvrir davantage de possibilités dans les domaines STEM.
"Nos résultats suggèrent que la pollution de l'air pourrait être un facteur important dans l'écart entre les sexes en matière de réussite en mathématiques", a déclaré la co-auteure de l'étude, Janet Currie. "La réduction de la pollution de l'air pourrait contribuer à uniformiser les règles du jeu pour les filles et à améliorer leurs chances de réussite dans les domaines STEM."
Les résultats de l'étude concordent également avec la théorie selon laquelle l'environnement, et non les capacités innées, détermine la réussite des filles en cours de mathématiques. Cette théorie a gagné du terrain ces dernières années, car de plus en plus de recherches ont montré que les filles sont tout aussi compétentes que les garçons en mathématiques lorsqu'on leur donne les mêmes opportunités.
Les résultats de l'étude rappellent que l'environnement peut avoir un impact significatif sur la santé et les résultats scolaires des enfants. En réduisant la pollution de l’air, nous pouvons contribuer à améliorer les performances en mathématiques des filles et leur donner de meilleures chances de réussite dans les domaines STEM.
