Voici une explication simplifiée de la façon dont se produisent l’expansion des fonds marins et la formation de chaînes de montagnes sous-marines :
1. Courants de convection :Dans le manteau terrestre, la couche située sous la croûte, il existe des courants de convection. Ces courants sont provoqués par la chaleur générée par le noyau terrestre. La chaleur fait monter, refroidir et redescendre les roches du manteau, créant un mouvement circulaire.
2. Limites de plaques divergentes :à certains endroits de la surface de la Terre, les plaques tectoniques s'éloignent les unes des autres. Ces frontières sont appelées frontières de plaques divergentes. Au fur et à mesure que les plaques s'écartent, un espace ou une fissure se crée entre elles.
3. Montée du magma :Le mouvement des plaques tectoniques crée un chemin permettant au magma (roche en fusion) du manteau terrestre de remonter vers la surface. Ce magma comble le vide entre les plaques divergentes.
4. Formation de croûte :Lorsque le magma atteint le fond marin, il se refroidit et se solidifie, formant une nouvelle croûte océanique. Cette nouvelle croûte s'ajoute sur les bords des plaques divergentes.
5. dorsales médio-océaniques :le processus d'expansion du fond marin et l'ajout continu d'une nouvelle croûte provoquent un gonflement du fond marin, formant des chaînes de montagnes sous-marines connues sous le nom de dorsales médio-océaniques. Ces crêtes peuvent s’étendre sur des milliers de kilomètres et se retrouvent dans tous les bassins océaniques.
6. Vitesses de propagation :La vitesse à laquelle les plaques s'écartent et la montée du magma peut varier en fonction des différentes limites divergentes des plaques. Cette variation des taux de propagation affecte la largeur et la hauteur des chaînes de montagnes sous-marines qui se forment.
7. Activité volcanique :Le long des dorsales médio-océaniques, l'activité volcanique est courante en raison de la présence de magma près de la surface. Cette activité volcanique peut créer de nouvelles îles volcaniques ou monts sous-marins, ajoutant encore à la complexité de la topographie sous-marine.
Au fil du temps, à mesure que le processus d'expansion du fond marin se poursuit, les dorsales médio-océaniques s'éloignent des limites des plaques divergentes et deviennent plus vieilles et plus froides. Le fond marin de chaque côté de la crête s'éloigne également de la crête à mesure qu'une nouvelle croûte s'ajoute. Ce processus d'expansion et de vieillissement des fonds marins est un aspect fondamental de la tectonique des plaques et contribue à la nature dynamique de la surface de la Terre.
