On pense que le tremblement de terre de Cascadia de 1 700 faisait partie d’une séquence de grands tremblements de terre survenus le long de la zone de subduction de Cascadia au cours des 10 000 dernières années. Ces tremblements de terre se caractérisent par leur grande ampleur, leur longue durée et les tsunamis associés qu'ils génèrent. On estime que le séisme de 1 700 avait une magnitude de 8,7 à 9,2 et qu'il aurait rompu toute la longueur de la zone de subduction de Cascadia, du nord de la Californie au sud de la Colombie-Britannique. On pense que ce tremblement de terre a été suivi d’une série de répliques plus petites qui se sont poursuivies pendant plusieurs mois. Le tremblement de terre de Cascadia de 1 700 fait partie d’un ensemble plus vaste de grands tremblements de terre survenus dans la région au cours des 10 000 dernières années. Ces tremblements de terre se sont répétés à des intervalles d'environ 500 à 600 ans, l'événement majeur le plus récent s'étant produit en 1700.