Abstrait:
Comprendre les interactions trophiques et les stratégies alimentaires des coraux d'eau profonde est essentiel pour comprendre le fonctionnement des écosystèmes mésophotiques. Cette étude se penche sur l'écologie alimentaire des coraux vivant sur un récif mésophotique de la mer Rouge, qui se caractérise par une pénétration de la lumière et une composition faunique distinctes par rapport à leurs homologues des eaux peu profondes. Nous utilisons l'analyse des isotopes stables du carbone (δ13C) et de l'azote (δ15N) pour dévoiler les positions trophiques et les sources de nourriture potentielles de diverses espèces de coraux. Les résultats indiquent de nettes différences dans les signatures isotopiques entre les espèces de coraux, suggérant une répartition des niches et des stratégies alimentaires diverses. Cette recherche élargit non seulement nos connaissances sur l’écologie trophique des coraux des grands fonds, mais souligne également leur importance dans le maintien du réseau complexe de vie dans la zone crépusculaire.
Introduction:
La zone mésophotique, s'étendant sur des profondeurs de 30 à 150 mètres, représente un domaine unique dans l'océan, caractérisé par une faible pénétration de la lumière et des communautés écologiques distinctes. Les écosystèmes coralliens mésophotiques abritent un large éventail de coraux scléractiniaires, mais leur écologie alimentaire reste relativement inexplorée. L’analyse des isotopes stables constitue un outil puissant pour étudier les interactions trophiques et les sources de nourriture des organismes, notamment des coraux.
Méthodes :
Des échantillons de coraux ont été collectés sur des récifs mésophotiques de la mer Rouge à l'aide de techniques techniques de plongée. Les tissus coralliens ont été analysés pour les valeurs δ13C et δ15N à l'aide d'un spectromètre de masse à rapport isotopique stable. La signature isotopique du carbone donne un aperçu des principales sources de carbone utilisées, tandis que la signature isotopique de l'azote reflète la position trophique et les préférences alimentaires des coraux.
Résultats:
L'analyse des isotopes stables a révélé des variations significatives des valeurs de δ13C et δ15N parmi les espèces de coraux mésophotiques. Certaines espèces présentaient des signatures isotopiques indiquant un régime alimentaire principalement basé sur du carbone d'origine photosynthétique, ce qui suggère qu'elles consomment principalement des zooxanthelles ou se nourrissent d'organismes utilisant ces microalgues symbiotiques. En revanche, d’autres espèces de coraux ont montré des valeurs isotopiques associées à une nutrition hétérotrophe, indiquant qu’elles dépendent davantage de la capture de proies zooplanctoniques. Notamment, certaines espèces de coraux présentaient des signatures isotopiques intermédiaires, impliquant une stratégie d’alimentation mixte combinant à la fois autotrophie et hétérotrophie.
Discussion:
La diversité trophique observée parmi les coraux mésophotiques révèle leurs adaptations écologiques et la complexité de la dynamique du réseau trophique au sein de la zone mésophotique. Les espèces qui dépendent principalement du carbone dérivé de la photosynthèse peuvent bénéficier de la présence de zooxanthelles symbiotiques, en particulier pendant les périodes de forte disponibilité lumineuse. À l’inverse, les coraux ayant un régime alimentaire hétérotrophe peuvent exploiter l’abondance zooplanctonique que l’on trouve couramment dans la zone mésophotique, où ils peuvent rivaliser avec d’autres suspensivores. Les stratégies d'alimentation mixte mettent en évidence la polyvalence de ces coraux pour s'adapter aux conditions environnementales fluctuantes.
La structure trophique des communautés coralliennes mésophotiques influence également le flux d'énergie au sein de l'écosystème. Les coraux autotrophes jouent un rôle crucial dans la production primaire, contribuant au budget carbone global et soutenant des niveaux trophiques plus élevés. Les coraux hétérotrophes, en tant que consommateurs secondaires, transfèrent l'énergie du zooplancton vers des niveaux trophiques supérieurs, tels que les poissons et autres prédateurs.
Conclusion:
Ces recherches sur les coraux mésophotiques de la mer Rouge démontrent la diversité des stratégies trophiques employées par ces organismes des profondeurs. L'analyse des isotopes stables fournit des informations précieuses sur les sources de nourriture et les interactions trophiques des coraux mésophotiques, contribuant ainsi à notre compréhension de la dynamique écologique et du fonctionnement des écosystèmes mésophotiques. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre pleinement les cascades trophiques et les voies énergétiques qui façonnent ces captivantes communautés des grands fonds.
