Le platine est l'un des métaux les plus précieux sur Terre. Son nom provient du mot espagnol "platina" ou petit argent. Les éléments du groupe platine (PGE) peuvent souvent être trouvés ensemble dans la nature. Ces métaux comprennent le platine, le rhodium, le ruthénium, le palladium, l'osmium et l'iridium. Les utilisations modernes du platine comprennent les bijoux, les convertisseurs catalytiques, la fabrication de silicones, l'augmentation du stockage informatique et l'utilisation dans les écrans plats. Les roches contenant des grains de platine tendent à être assez petites et le platine lui-même est rarement visible. Le platine nécessite souvent une analyse en laboratoire pour l'identification.
Le platine représente l'un des métaux les plus rares sur Terre. Rarement présent seul, il existe avec d'autres métaux dans les Platinum Group Elements (PGE): le rhodium, le ruthénium, le palladium, l'osmium et l'iridium, et parfois avec l'or et les diamants. Le platine peut être trouvé dans les dépôts d'alluvions en flocons ou en petits grains. L'identification positive nécessite souvent une analyse en laboratoire.
La formation du platine
La plupart des PGE proviennent de gisements de minerais magnétiques. Ceux-ci se sont formés à la suite du refroidissement du magma et de la cristallisation en globules de sulfure. Magma a formé diverses intrusions dans les parties peu profondes de la croûte terrestre. Les PGE peuvent donc être trouvés parmi les roches volcaniques mafiques et ultramafiques (ignées). Le platine brille d'une couleur argentée, mais il ne ternit pas comme l'argent. Il peut cependant se corroder par l'intermédiaire des halogènes, du soufre et des cyanures.
Les sources de minerai se trouvent souvent dans les zones d'écoulement des cours d'eau sous la forme de dépôts de placers. En Amérique du Sud, les civilisations précolombiennes ont trouvé du platine mêlé à de l'or dans les dépôts fluviaux. Les plus gros gisements de platine se trouvent en Russie, en Afrique du Sud et au Zimbabwe, avec de plus petits gisements au Canada et aux États-Unis. En Afrique du Sud, où se produit la plus grande production minière, la coopérative minérale représente une source principale de platine. La structure géologique du minerai en Afrique du Sud est une intrusion appelée complexe de Bushveld. Le platine coexiste également avec des diamants. Le corps minéralisé de J-M Reef dans le Montana contient principalement du cuivre et du nickel, avec une faible teneur en platine comme sous-produit. Les dépôts de gravier en Alberta, Canada, fournissent une source de placers pour le platine dans certaines rivières, où elle coïncide avec l'or et d'autres minéraux. Les flocons de platine peuvent être récupérés par des lavages de gravier, des tables à secousses et d'autres méthodes. Généralement, les grains de platine nécessitent une microscopie pour l'identification des dépôts alluvionnaires. La sperrylite minérale, dans les gisements de nickel, fournit aussi une source de platine en Ontario.
Il peut être utilisé pour revêtir des cônes à jet ou à missile pour résister à une forte chaleur, il peut être utilisé pour les laboratoires, et il est utilisé dans les contacts électriques. Le platine fournit un catalyseur pour la fabrication d'acide sulfurique, d'acide nitrique, de silicone et de benzène. Il est utilisé pour convertir l'alcool méthylique en formaldéhyde. Le platine facilite le contrôle de la pollution car il comprend une partie des convertisseurs catalytiques dans de nombreux véhicules. En électronique, le platine fonctionne dans la construction de disques durs d'ordinateurs et d'écrans LCD. Le platine est également utilisé pour produire de l'acide téréphtalique pour les tissus en polyester et les récipients en plastique. En raison de son manque de toxicité, le platine et ses alliages peuvent être utilisés dans les stimulateurs cardiaques et les plombages dentaires et être utilisés en chimiothérapie.
Alors que le platine s'avère difficile à trouver et à identifier, avec des dépôts économiques rares, il sert de minéral crucial pour la technologie moderne et aider l'environnement.
