La conservation des aliments dans les conserves a une longue histoire d'utilisation dans les cultures humaines, car les contenants étanches à l'air aident à combattre la prolifération des bactéries nocives. Cependant, certains pourraient être surpris de découvrir que, contrairement à son nom, l'humble boîte de conserve utilisée aujourd'hui ne contient pas d'étain. Ce terme impropre est similaire à celui de feuille d'aluminium en «feuille d'étain», lorsqu'il s'agit d'un métal entièrement différent. Les canettes d'étain ont trouvé une utilisation répandue pendant la guerre civile américaine et, depuis lors, les processus de fabrication et de métallurgie se sont améliorés, permettant la création de nouvelles "boites" meilleures pour conserver la nourriture.
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Contrairement à son nom, une boîte de conserve fabriquée à partir de procédés modernes ne contient pas d'étain. L'étain est relativement rare, et les canettes modernes sont généralement faites d'aluminium ou d'autres métaux traités.
Alors que l'étain est techniquement considéré comme un métal «commun» au lieu d'un métal précieux comme l'or, l'étain est encore rare. Il peut être le moins disponible de tous les métaux communs. Cela signifie que fabriquer quelque chose à partir d'étain pur - en particulier des objets communs - serait difficile et très coûteux. En effet, seul un certain nombre de mines d'étain existent à travers le monde, et les scientifiques sont déjà en train d'identifier les dates où ils seront minés à sec. Donc la plupart des boîtes de conserve sont combinées avec d'autres types de métaux pour former des alliages.
Vous ne verrez généralement que de l'étain pur comme papier d'aluminium (pas de feuille d'aluminium), qui est utilisé pour des projets scientifiques ou pour emballer d'autres objets, tels que des friandises. Parce que l'étain peut être aplati à une telle feuille mince, une petite quantité va un long chemin. Une livre d'étain peut produire jusqu'à 130 pieds carrés de papier d'aluminium. L'étain n'interagit pas avec l'oxygène et perd sa structure moléculaire (ce qui signifie qu'il ne peut pas rouiller); il est très résistant à la corrosion par les substances acides et ne se ternit pas.
La plupart de l'étain est utilisé pour fabriquer de la tôle. Cette plaque d'étain est principalement en acier (ou en fer, selon l'utilisation et le coût) et ne contient que de 1 à 2% d'étain, qui forme un revêtement sur le métal pour le protéger des éléments. Cela permet d'utiliser de l'étain pour un grand nombre d'objets commerciaux, tels que des boîtes de conserve. À l'origine et même à ce jour, le but principal des boîtes de conserve est de préserver la nourriture. Les métaux ordinaires réagiraient aux acides que les aliments produisent naturellement et commenceraient à se corroder, libérant des molécules qui à la fois détruisaient la canette et la nourriture contaminée. Dans le passé, c'était un problème important avec le plomb, qui pouvait lessiver les toxines dangereuses dans les aliments emballés dans des boîtes de plomb. L'étain, d'autre part, puisqu'il est résistant aux combinaisons acides, est capable de retenir la nourriture pendant une longue période sans risque de corrosion.
Modern Cans
Bien sûr, l'étain n'est que le façon traditionnelle de faire des canettes. Beaucoup de canettes sont aujourd'hui faites d'aluminium ou de différents types de métaux de traitement, à condition que ce métal puisse être façonné dans la forme de la boîte et qu'il résiste à la corrosion et à la rouille. Les boîtes de conserve plus anciennes et les versions plus récentes sont recyclables, ce qui permet aux fabricants de retirer l'étain et d'autres pièces de valeur de la boîte et d'utiliser l'acier ou le fer pour la ferraille.
