La vélocité d'une rivière se rapporte à la vitesse à laquelle l'eau se déplace dans son chenal. La vitesse d'une rivière est déterminée par de nombreux facteurs, notamment la forme de son chenal, la pente de la rivière, le volume d'eau transporté par la rivière et la friction causée par les aspérités du lit de la rivière. La vitesse peut changer à différents points le long du cours d'une rivière.

Forme du canal

La forme du canal affecte la vitesse d'une rivière. Autour du périmètre de la rivière - c'est-à-dire sur les côtés et le long du lit de la rivière - des frictions se créent lorsque l'eau s'écoule contre les bords. L'eau qui coule dans un chenal large et profond rencontre moins de résistance que l'eau qui coule dans un chenal étroit et peu profond, puisqu'une plus petite proportion des molécules d'eau totales sera ralentie par les bords de la rivière. Le centre de la rivière connaît la plus grande vélocité.

Volume d'eau

Le volume d'eau qui coule dans une rivière dans un laps de temps donné - connu sous le nom de décharge sa vitesse. À mesure que le volume d'eau augmente dans une rivière, par exemple lorsque de plus petits cours d'eau s'y jettent, la vitesse de la rivière augmente. Une augmentation du volume d'eau peut également affecter la vitesse d'une rivière à long terme; c'est parce que la masse d'eau croissante est capable de provoquer plus d'érosion, résultant en un canal plus large et plus profond qui permet à l'eau de circuler plus librement.

Canaux lisses et bruts

Canaux de rivière bruts contenir une grande quantité de roches, de galets et de rochers, soit au fond de la rivière ou encastrés dans ses côtés. Il y a beaucoup de frictions entre les molécules d'eau et ces pierres lorsque la rivière les traverse; dans les chenaux rugueux, la résistance causée par ce frottement réduit la vitesse de la rivière. Dans un chenal de rivière lisse, avec moins de cailloux et de roches, la vitesse est plus élevée parce qu'il y a moins de frottement, ce qui entraîne une dépense d'énergie.

Gradient de Riverbed

Le gradient d'une rivière fait référence à quelle pente est sa pente; cela a aussi un effet significatif sur la vitesse d'une rivière. Quand une rivière coule sur une pente raide, la force gravitationnelle qui tire l'eau vers le bas est plus forte qu'elle ne le serait sur l'eau qui coule sur une pente douce, ce qui entraîne une plus grande vitesse de la rivière.