La lithosphère de la terre est composée de plaques tectoniques, plaques de roche qui se trouvent sous la croûte. Juste sous les plaques coule l'asthénosphère chaude et élastique. Les plaques tectoniques ne dérivent pas seulement sur ce manteau supérieur. Ils se déplacent dans des directions différentes, convergentes, glissantes ou divergentes. La façon dont les plaques se déplacent détermine les caractéristiques géologiques aux limites de la plaque. Les scientifiques ont beaucoup appris sur notre planète en étudiant les limites divergentes des plaques.
Formation des limites divergentes
Il existe trois types de mouvements de plaques: converger, transformer et diverger. Les plaques qui se poussent l'une sur l'autre lorsqu'elles glissent dans des directions opposées forment ce qu'on appelle des limites de transformation. Les frontières convergentes se poussent ensemble, formant des montagnes ou des sous-conduits, l'une glissant sous l'autre. Les plaques divergentes s'éloignent les unes des autres, créant une faille dans la roche fragile de la lithosphère. Certaines limites divergentes sont sur le fond de l'océan où la lithosphère est mince; d'autres sont sur terre. C'est la structure et les processus géologiques des frontières divergentes qui façonnent les continents et les océans au fil du temps en formant une nouvelle croûte et de nouveaux océans.
Océan Plancher
Une nouvelle croûte se forme aux limites divergentes de l'océan étage où la lithosphère est mince. Magma du manteau supérieur appuie contre la plaque, en le poussant vers le haut, puis s'écoule dans des directions opposées à la plaque. La plaque, faite de roche lithosphérique fragile, est étirée par le mouvement de la convection et se fissure bientôt. Magma remplit la fissure, refroidit et durcit, formant une nouvelle croûte. Comme la convection se poursuit sous la plaque, la roche de la nouvelle croûte de refroidissement devient cassante et finit par se fissurer à nouveau, reformant le rift et poussant la nouvelle croûte de chaque côté. Comme une nouvelle croûte est formée, d'autres plaques sont poussées par le fond de l'océan.
Limites divergentes continentales
Quand la convection pousse contre la terre, la couche de roche plus épaisse ne se fend pas aussi facilement plaques. La convection pousse la plaque épaisse vers le haut, l'étirant et la fracturant, formant une faille. Les failles se développent de chaque côté de la faille. Le fossé entre les failles commence à couler alors que l'écart continue de s'élargir. La terre qui coule forme une vallée de rift qui, avec l'eau des ruisseaux et des rivières, forme finalement un long lac. Si la faille tombe en dessous du niveau de la mer, elle se remplit d'eau océanique et devient une mer. Cette mer est la première formation d'un nouvel océan. La mer Rouge a été formée par des frontières divergentes et est le début de ce qui fera finalement partie de l'océan.
Façonner la Terre
En étudiant le matériau dans les limites divergentes océaniques, les scientifiques ont pu prouver la théorie de la tectonique des plaques. Le magma remplissant les fissures dans les frontières océaniques divergentes est magnétique et s'aligne avec le pôle magnétique à mesure qu'il durcit. Les scientifiques datent l'âge de la croûte en comparant l'alignement avec les inversions magnétiques connues. Ils ont découvert que la croûte océanique la plus ancienne date d'environ 100 millions d'années. Comme une nouvelle croûte se forme dans les fissures divergentes, les océans s'élargissent et les continents sont rapprochés. La création de nouvelles croûte et océans à des limites divergentes, au fil du temps, modifie la forme et l'emplacement des continents et des océans autour du globe.
