Un volcan se compose d'une fissure ou d'un évent dans la croûte terrestre qui permet au magma de s'écouler d'en bas. Un volcan ouvert et actif expulsera occasionnellement du gaz et du magma à travers cet évent, réduisant la pression dans la chambre magmatique ci-dessous. Cependant, si quelque chose bloque cet évent, cela peut entraîner une éruption spectaculaire et une situation extrêmement dangereuse pour quiconque se trouvant à proximité.

Blocages d'évent

Un blocage d'évent peut se produire pour des raisons internes ou externes. Parfois, la consistance du magma qui coule à la surface devient épaisse et visqueuse, et finit par boucher l'évent lorsqu'il monte. Dans d'autres cas, le bord d'un volcan peut s'effondrer et retomber dans l'évent en le bloquant avec des débris. En juin 2009, une chute de pierres a partiellement bloqué un évent majeur du volcan Kilauea, mais d'autres évents ont soulagé la pression et empêché une éruption majeure.

Pressions et éruptions

Un évent bloqué peut empêcher le matériel de s'écouler hors du volcan, mais il ne peut pas empêcher l'upwelling de magma qui a causé le flux en premier lieu. Dans la plupart des cas, un blocage n'est que temporaire, jusqu'à ce que la pression s'accumule suffisamment pour dégager le bouchon. Si le blocage est important, soit par un effondrement majeur du cône de scories, soit par une longue période d'inactivité permettant à un magma épais de se solidifier en une barrière solide, la pression peut s'accumuler suffisamment pour provoquer une éruption. Lorsque cela se produit, les forces impliquées peuvent propulser le magma, le gaz et les cendres avec une force considérable, créant un flux pyroclastique.


Les éruptions volcaniques peuvent éclater de différentes manières, et les vulcanologues nomment souvent eux après des volcans célèbres qui ont montré un type donné d'éruption. Une éruption vulcanienne entraîne un grand nuage de cendres et de gaz au-dessus du volcan, tandis qu'une éruption péléenne produit des avalanches de fragments de lave et d'autres matériaux pyroclastiques qui se déplacent très rapidement sur la pente du cône. Les éruptions pliniennes sont fréquentes avec des blocages majeurs: la force projette le matériau et le gaz sur une grande distance et crée des flux puissants de cendres surchauffées, de lave et de boue qui peuvent complètement remodeler l'environnement autour de la montagne. L'éruption du mont St. Helens en 1980 était une éruption plinienne, et a réellement soufflé sur le côté de la montagne plutôt que d'aller directement à travers l'évent.

Bouchons volcaniques

Dans certains cas, un évent bouché peut amener le réservoir de magma à rediriger son énergie vers d'autres évents, et le matériau de l'évent d'origine peut se solidifier en roche. Si le cône de cendres, composé d'un matériau moins dense, s'érode, il peut laisser une structure cylindrique de matériau solidifié à sa place. Ship Rock au Nouveau-Mexique est un tel bouchon, laissé derrière quand le volcan qui l'a engendré a progressivement disparu.