Un minéral est un solide naturel dont la structure et la composition chimique sont définies. Bien que semblables aux roches, les minéraux sont les éléments constitutifs de la fabrication des roches et se retrouvent dans divers types de roches de formes et de compositions chimiques différentes dans toute la croûte terrestre. Bien que les minéraux diffèrent par la forme, la composition et la distribution, quatre classes majeures de minéraux constituent la croûte terrestre.
Silicates
La classe des minéraux silicatés représente 90% de la croûte terrestre. composés de silicium et d'autres éléments chimiques. Les deux types de silicate les plus communs trouvés dans la croûte terrestre sont les minéraux de quartz et de feldspath. Le quartz, également appelé dioxyde de silicium, contient du silicium et de l'oxygène et possède des types à la fois clairs et colorés, tels que le cristal de roche, l'améthyste et la citrine. Les minéraux de feldspath, tels que l'albite et l'oligoclase, contiennent souvent de l'aluminium, du calcium et du sodium ainsi que du silicium. Des concentrations moindres de silicates incluent le mica et l'olivine. Composé de calcium et de carbone, la calcite est un autre contributeur majeur à la croûte terrestre à environ 4 pour cent. Aussi connu sous le nom de carbonate de calcium, la calcite est répandue dans les trois types de roches, y compris le calcaire sédimentaire et le grès, le marbre métamorphique et la carbonatite ignée. Les variétés et les couleurs des minéraux de la calcite sont nombreuses, y compris l'aragonite, un polymorphe de la calcite. Un polymorphe est un minéral avec une composition chimique identique, mais formé dans une forme différente.
Oxydes
Une autre classe de minéraux trouvés dans la croûte terrestre sont les oxydes, formés avec de l'oxygène et d'autres éléments chimiques. . Un minéral oxyde commun est la magnétite, composée d'oxygène et de fer. Composée de 3 pour cent de la croûte, la magnétite est noire avec un lustre terne à métallique. Les minéraux d'oxyde connexes comprennent la chromite et la spinelle de pierres précieuses. La chromite est constituée de fer, de chrome et d'oxygène, tandis que le spinelle est une pierre colorée composée de magnésium et d'aluminium ainsi que d'oxygène.
Bien que les sulfures contribuent peu à la croûte terrestre, beaucoup sont des composants précieux dans le minerai métallique, tels que le cuivre, le plomb, l'argent, le zinc et le fer, le minerai de fer constituant les 3% restants de la croûte terrestre. Trouvé principalement dans les roches ignées, ou volcaniques, les sulfures sont généralement métalliques et opaques, comme l'argentite, un sulfure d'argent. Cependant, des sulfures transparents existent, y compris le cinabre, un minéral composé de mercure et de soufre, et le realgar, composé d'arsenic et de soufre.
