L'expression «érosion éolienne» décrit la façon dont le mouvement de l'air décompose les pierres, les roches et autres formations de matière solide à la surface de la Terre. L'érosion éolienne utilise deux mécanismes principaux: l'abrasion et la déflation. La déflation se décompose en trois catégories: le fluage superficiel, la saltation et la suspension.

Abrasion éolienne

Le vent transporte de minuscules particules lorsqu'il souffle. Lorsque le vent souffle contre des objets solides, ces particules heurtent les objets. Au fil du temps, l'effet cumulatif de cette abrasion peut user la roche, tout comme une sableuse, mais plus lentement. Le processus d'abrasion produit les formations rocheuses intéressantes dans les zones sèches comme l'Arizona, où l'abrasion élimine des parties de roches et peut broyer même les plus grosses pierres.

Déflation: Fluage de surface

Déflation du vent est le mouvement des objets par le vent. Au cours du fluage de la surface, le vent pousse les roches qui sont trop lourdes à soulever le long de la surface de la Terre. Les particules de grains qui subissent un fluage superficiel ont généralement un diamètre compris entre 0,5 et 2 millimètres. Le fluage de surface est considéré comme la forme de déflation la moins commune, représentant environ un quart de tout mouvement de grain dû au dégonflement.

Déflation: saltation

Lorsque les particules ont un diamètre de 0,1 à 0,5 mm, ils peuvent expérimenter la saltation. Lorsque le fluage de surface est un mouvement de poussée, la saltation saute ou rebondit. La saltation soulève les particules et les transporte sur de courtes distances. Les distances parcourues par les particules et la hauteur qu'elles atteignent dépendent de la force du vent et du poids de la particule. Au moins la moitié du mouvement du grain est considéré comme de la saltation. Les particules qui subissent une saltation peuvent être usées et suspendues.

Déflation: Suspension

Les plus petites particules, celles de moins de 0,1 millimètre de diamètre, sont suspendues au vent. Cela signifie que le vent les transporte sur de longues distances et à de grandes hauteurs. Les particules en suspension peuvent être visibles sous forme de poussière ou de brume. Lorsque le vent s'apaise, ou lorsqu'il commence à pleuvoir, les particules retournent au sol et font partie de la couche arable. La suspension est responsable d'une grande quantité de mouvement des grains - entre 30% et 40%.