L'altération, avec l'érosion, provoque la décomposition des roches en fragments plus petits; cela a généralement lieu près de la surface de la terre. Il existe deux types d'altération: mécanique et chimique. L'altération mécanique provoque la désintégration de la roche en fragments de plus en plus petits dans le cadre du cycle de la roche. Grâce à l'altération, les roches ignées et métamorphiques peuvent être désintégrées en fragments de plus en plus petits, et éventuellement ils peuvent devenir une partie de la roche sédimentaire.

Activité des plantes

Les racines des plantes sont très fortes et peuvent se développer dans les fissures dans les roches existantes. Les racines se coincent dans les fissures et, lorsqu'elles poussent et se dilatent, elles exercent une pression sur la roche jusqu'à ce qu'elle se fissure davantage, avec des morceaux de la roche qui finissent par se briser.

Activité animale

Certains les animaux, tels que les taupes, les lapins et les marmottes, creusent des trous dans le sol qui peuvent exposer les roches sous-jacentes aux effets des intempéries. Ces trous permettent à l'eau et aux autres agents atmosphériques mécaniques d'atteindre les roches précédemment couvertes, initiant et accélérant le processus d'altération mécanique.

Expansion thermique

Le chauffage et le refroidissement quotidiens de la roche, indépendamment de la quantité d'eau présente, provoque un stress le long des limites de divers minéraux qui composent la roche. La raison en est que différents minéraux se dilatent et se contractent à des rythmes différents en fonction de la température et de la composition. Cela entraîne l'altération mécanique et la dégradation progressive de la roche.

L'action du gel

Le musée d'histoire naturelle de l'Idaho décrit les effets de l'action du gel en expliquant que l'eau coule dans les fractures et les pores de la roche, gèle lorsque les températures chutent. Lorsque cela se produit, le volume de la glace augmente d'environ 10%, exerçant une pression sur la roche et provoquant sa rupture.

Exfoliaton

Quand une roche se brise en feuilles ou en feuilles Ses articulations sont appelées exfoliation, affirme Pamela Gore, professeur de géologie au Georgia Perimeter College. Le soulèvement de la roche et l'érosion de la saleté recouvrant la roche entraînent moins de pression sur le corps de la roche. Les couches qui ne sont pas fermement jointes ont alors tendance à se décoller. L'altération mécanique qui en résulte peut faire que les formations rocheuses en forme de dôme et les rochers trouvés dans certains états occidentaux des roches ignées des États-Unis sont particulièrement sensibles à ce type d'altération mécanique.