* Énergie de liaison : Le noyau d’un atome est maintenu ensemble par la puissante force nucléaire. Cette force est incroyablement puissante, mais elle agit sur de très courtes distances. L’énergie nécessaire pour vaincre cette force et briser le noyau est appelée énergie de liaison.
* Désintégration radioactive : Lors de la désintégration radioactive, le noyau d’un atome instable se transforme spontanément en une configuration plus stable. Cette transformation implique de libérer de l’énergie, souvent sous la forme de :
* Particules alpha : Ce sont essentiellement des noyaux d'hélium (2 protons et 2 neutrons).
* Particules bêta : Ce sont des électrons ou positrons de haute énergie (électrons de l’antimatière).
* Rayons gamma : Ce sont des rayonnements électromagnétiques de haute énergie.
* Source d'énergie : L'énergie libérée lors de la désintégration radioactive correspond essentiellement à la différence d'énergie de liaison entre le noyau instable initial et le noyau fille plus stable formé après la désintégration. Le noyau fille a une énergie de liaison par nucléon (proton ou neutron) plus élevée, ce qui signifie qu'il est plus étroitement lié et donc plus stable.
Essentiellement, l'énergie provient de la conversion d'une partie de la masse du noyau instable en énergie, comme décrit par la célèbre équation d'Einstein E=mc².