Les réactions qui convertissent l'énergie en lumière du soleil en énergie chimique sous forme d'ATP et de NADPH sont appelées réactions dépendantes de la lumière (ou réactions légères).

Le cycle Calvin est un processus séparé qui utilise l'ATP et le NADPH produit dans les réactions lumineuses pour réparer le dioxyde de carbone et créer du glucose.