* Perte d'énergie dans le métabolisme: Les animaux utilisent une partie importante de l'énergie qu'ils consomment pour leurs propres processus métaboliques, tels que la respiration, le mouvement et le maintien de la température corporelle. Cette énergie est perdue sous forme de chaleur.
* matière indigeste: Les plantes contiennent des composants que les animaux ne peuvent pas digérer, comme la cellulose (fibre). Ce matériau passe par le système digestif largement non digéré et est éliminé comme déchet.
* Digestion inefficace: Même la matière végétale digestible n'est pas toujours complètement décomposée et absorbée. Une certaine énergie est perdue dans le processus.
La règle de 10%: Une règle générale est que seulement environ 10% de l'énergie d'un niveau trophique (comme les plantes) est transférée au niveau trophique suivant (herbivores). Les 90% restants sont perdus à travers les processus métaboliques, la matière aveugle et les inefficacités dans la digestion.
Cette perte d'énergie explique pourquoi les chaînes alimentaires n'ont généralement que 4 à 5 niveaux trophiques. La quantité d'énergie disponible pour soutenir des niveaux plus élevés devient de plus en plus limitée.
