Voici pourquoi:
* flux d'énergie: L'énergie traverse les écosystèmes dans une direction à sens unique, du soleil aux producteurs aux consommateurs.
* Perte d'énergie: Avec chaque transfert d'énergie d'un niveau trophique à l'autre, une quantité importante d'énergie est perdue comme chaleur (environ 90%). Cela est dû aux lois de la thermodynamique.
* Structure pyramide: La pyramide alimentaire (ou pyramide énergétique) illustre cette perte d'énergie. La base de la pyramide représente les producteurs (plantes) qui capturent le plus d'énergie du soleil. Chaque niveau au-dessus de la base représente les consommateurs, avec moins d'énergie disponible à chaque niveau successif.
* consommateurs tertiaires: Les consommateurs tertiaires (comme les faucons, les lions ou les requins) sont au sommet de la chaîne alimentaire. Ils consomment des consommateurs secondaires (animaux qui mangent des herbivores). Parce qu'ils sont au sommet, ils reçoivent le moins d'énergie d'origine du soleil, après avoir traversé plusieurs niveaux de perte d'énergie.
Exemple: Si une plante capture 100 unités d'énergie du soleil, un herbivore mangeant cette plante pourrait obtenir 10 unités d'énergie. Un carnivore mangeant l'herbivore pourrait obtenir 1 unité d'énergie, et un consommateur tertiaire mangeant que le carnivore pourrait n'obtenir qu'une fraction d'une unité.
