1. La deuxième loi de la thermodynamique: Cette loi fondamentale stipule que dans chaque transfert ou transformation d'énergie, une certaine énergie est perdue comme une chaleur inutilisable. Cela signifie que lorsque l'énergie traverse un écosystème, une partie de celle-ci est dissipée et ne peut pas être utilisée par les organismes au niveau trophique suivant. Ceci est souvent représenté comme une règle de 10%, ce qui suggère que seulement environ 10% de l'énergie d'un niveau trophique est transférée à la suivante.
2. Consommation et digestion inefficaces: Les organismes ne consomment pas toute l'énergie disponible à leur niveau trophique. Par exemple, les prédateurs peuvent ne pas attraper toutes leurs proies et les herbivores peuvent ne pas manger toutes les parties d'une plante. De plus, toutes les aliments consommés ne sont pas digérés et assimilés. Une partie importante de l'énergie dans les aliments est perdue en tant que déchets (par exemple, les excréments).
en résumé: Le faible taux de transfert d'énergie dans les écosystèmes est une conséquence à la fois des lois physiques fondamentales et des limitations biologiques. Cette inefficacité explique pourquoi les chaînes alimentaires ont généralement un nombre limité de niveaux trophiques (généralement quatre ou moins).
