Le transfert d'électrons le long d'une série de protéines libérant de l'énergie lorsqu'ils passent est connu sous le nom de chaîne de transport d'électrons .

Ce processus est une partie fondamentale de la respiration cellulaire et de la photosynthèse, où l'énergie du mouvement des électrons est utilisée pour générer un gradient de protons, qui à son tour est utilisé pour produire de l'ATP (adénosine triphosphate), la principale monnaie énergétique de la cellule.