Le concept de conservation de l'énergie, que l'énergie ne peut être détruite mais seulement transformée d'une forme à une autre, est attribuée à émilie du châtelet , physicien français, mathématicien et philosophe qui a vécu au XVIIIe siècle.

Bien que le concept n'ait pas été entièrement nouveau, la traduction et les commentaires de Du Châtelet sur Isaac Newton * Principia Mathematica * en 1749, qui comprenaient ses propres idées révolutionnaires sur la conservation de l'énergie, était cruciale pour consolider le principe.

Il est important de noter que le principe n'a été entièrement établi que plus tard, avec le travail de James Prescott Joule au 19e siècle prouvant l'équivalence du travail mécanique et de la chaleur, mais la contribution de Du Châtelet a été significative dans la jetant les bases de cette loi fondamentale de la physique.