Dans les années 1860, Maxwell a formulé un ensemble d'équations qui unifiaient l'électricité, le magnétisme et la lumière. Ces équations ont prédit l'existence d'ondes électromagnétiques, qui ont ensuite été vérifiées expérimentalement par Heinrich Hertz en 1887.
Alors que d'autres scientifiques comme Faraday et Ampère ont apporté des contributions importantes à la compréhension de l'électricité et du magnétisme, c'est le cadre théorique de Maxwell qui a établi la nature des vagues de l'énergie électromagnétique.
