1. carbone (c): Le carbone est l'épine dorsale de toutes les molécules organiques, y compris les glucides, les graisses et les protéines. Il est essentiel pour construire les tissus et fournir de l'énergie aux organismes. Lorsqu'un organisme en mange un autre, il consomme le carbone stocké dans les molécules organiques de la proie et l'utilise pour ses propres besoins en croissance et en énergie.

2. hydrogène (h): L'hydrogène est un autre élément crucial dans les molécules organiques et joue un rôle important dans la production d'énergie à travers des processus tels que la respiration cellulaire.

3. oxygène (o): L'oxygène est essentiel à la respiration, le processus où les organismes décomposent les aliments pour libérer l'énergie. Pendant la respiration, l'oxygène est combiné avec des molécules contenant du carbone pour produire du dioxyde de carbone (CO2) et de l'eau (H2O), libérant de l'énergie dans le processus.

4. azote (n): L'azote est un composant clé des protéines, qui sont essentielles pour la construction et la réparation des tissus, et pour les enzymes qui facilitent les réactions biochimiques. Lorsqu'un organisme en consomme un autre, il acquiert l'azote des protéines de la proie et l'utilise pour construire ses propres protéines.

Remarque: Alors que d'autres éléments comme le phosphore et le soufre sont également importants pour la vie, ces quatre sont les plus fondamentaux pour faciliter le flux d'énergie entre les niveaux trophiques par la consommation et la rupture de la matière organique.