Alors que d'autres scientifiques comme James Prescott Joule et Hermann von Helmholtz ont également contribué à la compréhension de la conservation de l'énergie, Mayer est souvent reconnu comme le premier à articuler clairement le principe.

Voici pourquoi:

* Travail de Mayer: En 1842, Mayer a publié un article où il a proposé que l'énergie ne soit ni créée ni détruite, mais plutôt transformée d'une forme à une autre. Il a basé cette idée sur ses observations de la relation entre la chaleur et le travail mécanique.

* Expériences de Joule: Joule, à peu près au même moment, a effectué des expériences démontrant l'équivalence du travail mécanique et de la chaleur, fournissant de fortes preuves expérimentales du principe de Mayer.

* Contribution de Helmholtz: Helmholtz, en 1847, a formulé une expression plus générale et mathématique de la loi de conservation de l'énergie, englobant diverses formes d'énergie.

Bien que Mayer ait été le premier à articuler la loi de conservation de l'énergie, il est important de noter qu'il s'agissait d'un effort de collaboration impliquant plusieurs scientifiques qui ont fourni des preuves et des idées critiques.