Seulement environ 10% de l'énergie d'un niveau trophique est transmis au niveau trophique suivant dans une pyramide écologique. Ceci est connu comme la règle 10% .

Voici pourquoi:

* L'énergie est perdue comme chaleur: Les organismes utilisent l'énergie pour leurs propres processus métaboliques comme la respiration, le mouvement et la croissance. Cette énergie est libérée sous forme de chaleur et n'est pas transmise au niveau trophique suivant.

* Tous les organismes ne sont pas consommés: Certains organismes meurent sans être mangés. Cette énergie est perdue dans les décomposeurs.

* Digestion inefficace: Les organismes ne digèrent pas toutes les aliments qu'ils mangent. Une certaine énergie est perdue dans les déchets comme les excréments.

Exemple:

* Si un producteur a 1000 unités d'énergie, le consommateur principal ne recevra que 100 unités d'énergie.

* Le consommateur secondaire ne recevra alors qu'environ 10 unités d'énergie du consommateur principal.

Cette règle explique pourquoi il y a moins d'organismes à des niveaux trophiques plus élevés. Moins d'énergie est disponible, ce qui signifie que moins d'organismes peuvent être soutenus.