Les centrales nucléaires ne brûlent pas réellement de carburant comme les centrales traditionnelles. Ils utilisent la fission nucléaire pour générer de l'énergie. Le carburant qu'ils utilisent est uranium , un élément radioactif naturel.

Voici comment cela fonctionne:

* Le carburant d'uranium est enrichi: L'uranium naturel ne contient qu'une petite quantité de l'isotope fissile uranium-235. Cet isotope est nécessaire pour la fission nucléaire. L'enrichissement augmente le pourcentage d'uranium-235 dans le carburant.

* Réaction de fission: Dans un réacteur nucléaire, le carburant d'uranium enrichi est bombardé de neutrons. Cela provoque la division des atomes d'uranium-235 (fission), libérant une énorme quantité d'énergie et plus de neutrons.

* Réaction en chaîne: Les neutrons libérés de la fission continuent de diviser plus d'atomes d'uranium, créant une réaction en chaîne. Cette réaction en chaîne contrôlée produit de la chaleur.

* Génération de chaleur: La chaleur de la réaction de fission est utilisée pour chauffer l'eau et créer de la vapeur.

* Production d'électricité: La vapeur entraîne des turbines connectées aux générateurs, produisant de l'électricité.

Ainsi, bien que nous parlons souvent de «combustible nucléaire», il est important de se rappeler que ce n'est pas un carburant de la même manière que le charbon ou le gaz naturel. C'est un matériau qui subit une réaction nucléaire pour générer de la chaleur, qui est ensuite utilisée pour produire de l'électricité.