La loi de conservation de l'énergie n'a pas été établie par une seule personne, mais a plutôt évolué à travers le travail de nombreux scientifiques sur une longue période.

Cependant, certaines figures clés de son développement comprennent:

* Julius Robert Mayer: En 1842, il a proposé la première déclaration claire du principe selon lequel l'énergie ne peut être créée ou détruite, seulement transformée d'une forme à une autre. Il a basé son travail sur les observations de la chaleur générée par le processus d'oxydation.

* James Prescott Joule: Grâce à ses expériences sur l'équivalent mécanique de la chaleur (1843-1849), Joule a fourni des preuves quantitatives à l'appui de l'hypothèse de Mayer. Il a établi une relation numérique entre le travail mécanique et la chaleur, démontrant leur équivalence.

* Hermann von Helmholtz: En 1847, Helmholtz a publié une formulation complète du principe de la conservation de l'énergie, incorporant les travaux de Mayer et Joule. Il a appliqué le principe à divers domaines de la physique, notamment la mécanique, la chaleur et l'électricité.

Ainsi, alors qu'aucune personne ne peut être crédité de "donner" la loi de conservation de l'énergie, le travail de ces scientifiques, aux côtés d'autres, a contribué de manière significative à son développement et à son acceptation.