La principale source d'énergie pour les évents hydrothermales est l'énergie chimique . Cette énergie provient de l'oxydation du sulfure d'hydrogène (H2S) , un composé libéré de l'intérieur de la Terre par l'activité volcanique.

Voici comment cela fonctionne:

1. Activité volcanique: Les volcans du fond marin libèrent des fluides chauds riches en minéraux, y compris le sulfure d'hydrogène.

2. chimiosynthèse: Des bactéries spéciales vivant autour des évents utilisent ce sulfure d'hydrogène comme source d'énergie à travers un processus appelé chimiosynthèse . Ils le convertissent en composés organiques, comme les sucres, qui leur fournissent de l'énergie.

3. Chaîne alimentaire: Ces bactéries chimiosynthétiques forment la base de la chaîne alimentaire dans des évents hydrothermaux. Les plus grands organismes, tels que les vers de tube, les palourdes et les crabes, consomment les bactéries ou se nourrissent d'autres organismes qui mangent les bactéries.

Ce processus est différent de la façon dont la plupart de la vie sur terre obtient son énergie. Au lieu de s'appuyer sur la lumière du soleil pour la photosynthèse, ces écosystèmes sont alimentés par des réactions chimiques se produisant profondément sous le fond de l'océan. Cela en fait un exemple fascinant de la façon dont la vie peut prospérer dans des environnements extrêmes et inhabituels.