Voici comment cela fonctionne:
* haute pression et température: L'immense gravité d'une étoile crée une pression et une température incroyablement élevées dans son noyau.
* Les noyaux atomiques entrent en collision: Ces conditions extrêmes font entrer les noyaux atomiques des éléments plus légers, principalement l'hydrogène, entrent en collision avec une immense force.
* fusion: Lorsque ces noyaux entrent en collision, ils surmontent la répulsion électromagnétique entre eux et fusionnent ensemble, formant des éléments plus lourds comme l'hélium.
* Libération d'énergie: Ce processus de fusion libère une énorme quantité d'énergie sous forme de lumière et de chaleur. Cette énergie est ce qui fait briller les étoiles.
Les réactions clés impliquées dans le processus sont:
* chaîne de proton-proton: Il s'agit de la principale réaction de fusion dans des étoiles comme notre soleil. Il implique une série d'étapes où les noyaux d'hydrogène (protons) fusionnent pour former l'hélium, libérant de l'énergie.
* cycle carbone-nitrogen-oxygène (CNO): Cette réaction est plus dominante dans les étoiles plus massive que notre soleil et implique du carbone, de l'azote et de l'oxygène comme catalyseurs dans la fusion de l'hydrogène à l'hélium.
L'énergie libérée par la fusion nucléaire est largement plus grande que celle libérée par les réactions chimiques, c'est pourquoi les étoiles sont des sources d'énergie si puissantes.
