Early Ideas (avant le 20e siècle):
* Contraction gravitationnelle: Les premiers scientifiques (comme Hermann von Helmholtz et Lord Kelvin) ont proposé que l'énergie du soleil provenait de sa contraction progressive sous sa propre gravité. Cela libérerait la chaleur, mais les calculs ont montré que ce processus ne pouvait maintenir le soleil que pendant quelques dizaines de millions d'années, bien moins que l'âge de la Terre.
* Réactions chimiques: Une autre théorie était que l'énergie du soleil provenait de réactions chimiques comme la brûlure. Cependant, cela a été rapidement exclu car la quantité de carburant nécessaire serait énorme et le soleil aurait brûlé beaucoup plus rapidement.
l'âge nucléaire (début du 20e siècle):
* Fusion nucléaire (1920): Avec la découverte de l'atome et de sa structure, des physiciens comme Arthur Eddington ont proposé que l'énergie du soleil provenait de réactions de fusion nucléaire se produisant dans son cœur. L'idée était que les atomes d'hydrogène fusionnaient pour former l'hélium, libérant une énorme quantité d'énergie dans le processus.
Confirmation et raffinement (milieu du 20e siècle):
* réactions nucléaires identifiées (1930): Dans les années 1930, Hans Bethe et Carl Friedrich von Weizsäcker ont compris les réactions nucléaires spécifiques responsables de la production d'énergie du soleil. Ils ont proposé la réaction de la "chaîne de proton-proton", qui implique plusieurs étapes et entraîne enfin la fusion de l'hydrogène en hélium.
* Vérification expérimentale (1950): Le développement des armes nucléaires et l'étude de la physique nucléaire dans les années 1950 ont fourni des preuves expérimentales confirmant la théorie de la fusion nucléaire dans le soleil.
Compréhension moderne:
* Chaîne de proton-proton et cycle CNO: Aujourd'hui, nous savons que l'énergie du soleil provient principalement de la chaîne Proton-Proton, qui est la réaction de fusion dominante dans des étoiles comme notre Soleil. Une contribution plus petite provient du cycle CNO, ce qui est plus important dans les étoiles plus grandes et plus chaudes.
* Transport d'énergie: L'énergie générée dans le noyau est transportée à la surface du soleil par une combinaison de rayonnement et de convection.
* neutrinos solaires: L'existence de neutrinos solaires, de minuscules particules produites par les réactions de fusion, confirme en outre le modèle de fusion nucléaire et donne un aperçu du fonctionnement interne du soleil.
en résumé: La compréhension de la façon dont le soleil fait de l'énergie a progressé des idées spéculatives précoces basées sur la gravité et la chimie au modèle actuel bien établi de fusion nucléaire. La théorie est soutenue par des observations approfondies et des calculs théoriques, et c'est la pierre angulaire de notre compréhension des étoiles et de l'univers.
