1. Perte d'énergie comme chaleur:
* Chaque organisme, des producteurs aux consommateurs, utilise une partie importante de l'énergie qu'elle consomme pour des processus de base de vie comme la respiration, le mouvement et le maintien de la température corporelle. Cette énergie est libérée sous forme de chaleur, qui est perdue dans l'environnement et ne peut pas être utilisée par les organismes plus haut dans la chaîne alimentaire.
2. Digestion inefficace et assimilation:
* Les organismes ne digèrent pas complètement toute la nourriture qu'ils consomment. Certains aliments sont perdus dans les déchets, comme les excréments. De plus, toute l'énergie des aliments digérés ne peut pas être assimilée dans le corps de l'organisme.
3. Toute la biomasse n'est pas consommée:
* Les prédateurs ne consomment souvent qu'une partie de leur proie, laissant une certaine biomasse derrière. Par exemple, un lion ne peut manger que la chair d'un zèbre, laissant des os, la peau et la fourrure.
4. Débit d'énergie à travers plusieurs niveaux trophiques:
* Alors que l'énergie monte dans la chaîne alimentaire, elle est perdue à chaque transfert. Par exemple, une usine peut stocker 100 unités d'énergie. Un herbivore consommant cette plante ne peut assimiler que 10 unités, et un carnivore consommant l'herbivore ne peut assimiler que 1 unité.
5. Disponibilité alimentaire limitée:
* Les organismes à des niveaux trophiques plus élevés ont souvent une disponibilité alimentaire limitée, ce qui réduit encore l'efficacité du transfert d'énergie.
Exemple:
Imaginez une simple chaîne alimentaire composée d'une plante, d'un herbivore et d'un carnivore. Si la plante stocke 1000 unités d'énergie, l'herbivore pourrait n'obtenir que 100 unités (10% d'efficacité). Le carnivore, consommant l'herbivore, pourrait n'obtenir que 10 unités (10% de l'énergie de l'herbivore).
Dans l'ensemble, la règle de 10% met en évidence l'importance de la conservation de l'énergie et l'interdépendance des organismes au sein des écosystèmes. Il explique également pourquoi il y a généralement moins d'organismes à des niveaux trophiques plus élevés et pourquoi les réseaux alimentaires ne sont pas infiniment longs.
