Les éléments qui n'ont qu'un seul électron dans leur niveau d'énergie externe et qui sont très réactifs, abandonnant facilement cet électron, sont appelés métaux alcalins .

Voici pourquoi:

* électron le plus extérieur: Les métaux alcalins ont un seul électron dans leur niveau d'énergie le plus externe (S-orbital). Cet électron est vaguement lié à l'atome et peut être facilement retiré.

* Réactivité: Cet électron unique est désireux de participer à des réactions chimiques. Les métaux alcalins sont très réactifs car ils perdent facilement cet électron pour obtenir un octet stable (8 électrons) dans leur coquille la plus externe. Cette perte d'un électron forme un ion chargé positivement (cation).

* Exemple: Le sodium (NA) a un électron dans sa coquille la plus à l'extérieur (3S¹). Il perd facilement cet électron pour former une na⁺ ion.

Remarque importante: Les métaux alcalins sont si réactifs qu'ils ne sont jamais trouvés dans leur forme pure dans la nature. Ils se trouvent toujours comme des composés.