Il existe trois principaux mécanismes de transfert de chaleur:

* conduction: Transfert de chaleur par contact direct entre les molécules. C'est ainsi qu'une cuillère en métal se réchauffe lorsqu'elle est placée dans une soupe chaude.

* Convection: Transfert de chaleur par le mouvement des fluides (liquides ou gaz). C'est ainsi qu'un radiateur chauffe une pièce.

* Radiation: Transfert de chaleur par des ondes électromagnétiques. C'est ainsi que le soleil réchauffe la terre.