Il s'agissait d'une découverte révolutionnaire car elle a révélé que certains types d'ondes énergétiques pouvaient interagir avec la matière d'une manière auparavant inconnue. Plus précisément, il a constaté que:

* Les rayons X pouvaient pénétrer des matériaux opaques à la lumière visible. Cela signifiait qu'ils pouvaient voir à travers la chair et les os humains, conduisant à leur utilisation révolutionnaire dans l'imagerie médicale.

* Les rayons X peuvent provoquer une fluorescence dans certains matériaux. Ce phénomène, où les matériaux émettent de la lumière lorsqu'ils sont exposés à un rayonnement, ont en outre aidé à identifier et à étudier ces ondes invisibles.

La découverte des radiographies par Röntgen a eu un impact profond sur la science et la technologie, l'ouverture de nouvelles voies pour comprendre la nature de la lumière et de la matière, et conduisant à des progrès dans des domaines comme la médecine, la physique et la science des matériaux.